M72 LAW: Un ligero, único

Oct 01, 2023

El Talley Defense Systems M72 LAW (Sistema de armas antiblindaje ligero) es un arma de cohetes antitanque desechable de un solo disparo desarrollada por el Ejército de los EE. UU. a fines de la década de 1950. Esta arma es liviana, fácil de usar y está diseñada para ser entregada a tantos soldados como sea necesario.

En 1956, el Ejército de los EE. UU. estableció un requisito para un arma antitanque ligera que pudiera ser transportada y disparada por un solo soldado. La idea era crear un pequeño lanzador de un solo uso que pudiera desecharse una vez disparado en lugar de entregar un arma antitanque recargable a un granadero dedicado. Después de explorar varias posibilidades, se decidió que el arma debería ser un pequeño lanzador de un solo uso que se descartaría una vez disparado.

Entre 1956 y 1958, la División Hesse-Eastern de Flightex Fabrics presentó un diseño al Ejército. Este diseño implicaba un cohete de 66 mm con una ojiva de carga moldeada, lanzado desde un pequeño tubo de fibra de vidrio desechable hecho lo suficientemente fuerte para décadas de manejo rudo y un solo disparo. En febrero de 1958, el arma fue desarrollada en el recién establecido laboratorio de investigación Rohm and Haas en Redstone Arsenal. Primero se diseñó el sistema de propulsión, después de lo cual el resto del arma fue diseñado por un equipo dirigido por Paul V. Choate, Charles B. Weeks y Frank A. Spinale.

Una vez que el desarrollo estuvo en marcha, el trabajo avanzó rápidamente, y el primer lanzamiento desde el hombro se produjo en octubre del mismo año. El arma completa maduró rápidamente y el Ejército lo clasificó por tipo en marzo de 1961 como "66 mm HEAT, Rocket, M72". La producción a gran escala fue iniciada por Hesse-Eastern en 1963, y el arma alcanzó el servicio operativo con el Ejército de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en el mismo año.

El M72 LAW es un arma antitanque liviana de un solo disparo fácilmente identificable por su lanzador cilíndrico de fibra de vidrio. Este lanzador es típicamente de color verde oliva y presenta una carcasa de mira rectangular, larga y estrecha que se extiende a lo largo de todo el tubo. Una eslinga de transporte está unida a una pieza giratoria en la cubierta trasera, mientras que otra pieza giratoria se encuentra en la parte inferior de la sección delantera del tubo de lanzamiento.

El M72 LAW se extiende a alrededor del 30% de su longitud cerrada cuando se abre. El tubo interior se extiende desde el extremo posterior del tubo exterior, y ahora se puede ver un riel que se retrae completamente en la carcasa de la mira. La cubierta frontal se retira del arma, mientras que la cubierta trasera cuelga de una bisagra debajo del extremo posterior del tubo exterior. La eslinga de transporte se separa de la pieza giratoria de la cubierta trasera y, por lo general, se deja unida a la pieza giratoria delantera.

El M72 LAW presenta un cohete de 66 mm con una ojiva de carga moldeada lanzada desde un pequeño tubo de fibra de vidrio desechable. Se utiliza un sistema de propulsión de dos etapas para lanzar el cohete, comenzando con una simple carga de pólvora negra que se enciende cuando se golpea un percutor al apretar la barra del gatillo. Esta carga lanza el cohete lejos del operador, iniciando simultáneamente su ignición. Cuando el cohete sustentador de combustible sólido está completamente quemado, está libre de la posición de disparo. La familia M72 LAW ha evolucionado, con motores cada vez más potentes, aumentando su alcance y velocidad de salida.

Las miras delantera y trasera del M72 LAW son del tipo de escalera abatible, con retículas impresas en dos pequeños paneles de plexiglás. El rango máximo de observación es de 350 m, en incrementos de 25 m hasta 200 m, y en incrementos de 50 m más allá de ese rango. Se incluyen líneas de estadios y marcadores de rango para calcular la ventaja en los objetivos que se cruzan.

El M72 LAW se puede disparar de pie, de rodillas o boca abajo. Aún así, cuando se dispara desde una posición boca abajo, el venturi debe apuntar lejos del operador para evitar lesiones graves por la explosión. El área de explosión del M72 LAW es un cono de 30 grados y la "zona de peligro" se extiende hasta 15 m detrás del arma con una base de 8 m. Todo el personal, el equipo y el material inflamable deben estar alejados de esta área. Una fotografía del Ejército de los EE. UU. de amplia circulación tomada en 1969 en Fort Lewis demuestra gráficamente la fuerza de la explosión de LAW en la "zona de peligro", como un montón de cajas de embalaje de madera directamente detrás de Pvt. Barry Hill (el operador del arma en la fotografía) salió volando por los aires detrás de él. La "zona de precaución" se extiende desde la base de 8 m antes mencionada 15 m detrás del arma hasta una base de 25 m 40 m detrás del arma. Se deben tomar precauciones para proteger los ojos y los oídos de cualquier persona que se encuentre dentro de la "zona de precaución". Cualquier desecho detrás del arma también se puede arrojar con una fuerza significativa a esta área.

La mayoría de las variantes del M72 LAW tienen una ojiva de carga con forma capaz de penetrar 300 mm de armadura homogénea enrollada (RHA). Sin embargo, varios modelos recientes utilizan ojivas HE-FRAG, HEDP, APERS y ojivas de entrenamiento no explosivas. Sin embargo, ninguna de las variantes LAW con ojivas HEAT tiene una carga precursora, lo que las hace incapaces de derrotar a la armadura reactiva explosiva (ERA).

El servicio inicial del M72 LAW fue un período desafortunado en la historia del ejército de los EE. UU. Durante la Guerra de Vietnam, la LAW se consideró inicialmente eficaz contra las estructuras y posiciones de combate controladas por el enemigo, pero ineficaz en la defensa contra los tanques. La Batalla de Lang Vei fue el ejemplo más significativo de los problemas de LAW. Cuando se enfrentó a una formación blindada del ejército de Vietnam del Norte que se acercaba, la guarnición solo tenía unas pocas armas. La entrega de 100 M72 LAW no salvó a la guarnición. La mayoría de los lanzadores fallaron, y algunos cohetes fallaron, se lanzaron pero no explotaron, explotaron momentos después del lanzamiento o no lograron penetrar la armadura de los vehículos enemigos.

Algunos de los lanzadores eran imposibles de armar, y los Boinas Verdes tuvieron que concentrar su fuego de cohetes contra las orugas de los tanques que avanzaban, lo que también fue ineficaz. Después de esto, el Ejército realizó una prueba de disparo de un lote de M72 para probar su confiabilidad, con malos resultados. En consecuencia, las principales revisiones de diseño dieron como resultado motores y lanzadores de cohetes mejorados. Sin embargo, la LAW quedó obsoleta con la introducción de tanques soviéticos con blindaje frontal más grueso y blindaje compuesto. Esto resultó en una falta de confianza en la LEY M72. El ejército de los EE. UU. desarrolló un sucesor, el lanzacohetes antitanque FGR-17 Viper, que fue una vergüenza mayor, lo que llevó a la adquisición de un arma extranjera, el Bofors AT-4.

A pesar de su reputación, la familia M72 LAW permanece en producción y servicio debido a su utilidad. Se ha utilizado en casi todos los conflictos terrestres de EE. UU. desde la Guerra de Vietnam y ha sido utilizado por el ejército de EE. UU. y sus aliados en Afganistán e Irak. Los operadores conocidos de M72 LAW incluyen Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Chile, Egipto, El Salvador, Finlandia, Grecia, Indonesia, Israel, Líbano, Luxemburgo, Malasia, México, Marruecos, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, los Filipinas, Portugal, Rumania, Corea del Sur, España, Taiwán, Tailandia, Turquía, EE. UU., Reino Unido, Vietnam y Yemen. Se ha retirado del servicio con Camboya y Dinamarca.

El M72 LAW, un arma antitanque portátil de un solo disparo, continúa en producción y actualmente es fabricado por NAMMO Talley en los EE. UU., NAMMO en Noruega y MKEK en Turquía. Según el modelo, el costo unitario de un M72 LAW nuevo oscila entre $750 y más de $2200. El despliegue generalizado y la abundancia del M72 LAW sugieren que su vida útil se prolongará en el futuro previsible.

El M72 LAW, un arma antitanque portátil de un solo disparo, ha sufrido varias iteraciones y modificaciones. El M72 fue el modelo de producción original con el cohete M54. Los modelos M72A1 y M72A2 tienen motores cohete mejorados, aunque no está claro en qué se diferencia el último del primero. El M72A3 es un M72A1 o un M72A2 con funciones de seguridad mejoradas.

El M72A4 tiene un conjunto de lanzamiento mejorado y un cohete de mayor velocidad con una ojiva mejorada. El M72A5 es esencialmente un M72A3 con un lanzador mejorado. El M72A6 está armado con una ojiva High-Explosive Dual-Purpose (HEDP) diseñada para usar contra estructuras, personal y armaduras ligeras. Sin embargo, no se espera que sea efectivo contra los carros de combate principales. El M72A7 es una versión modificada del M72A6, diseñado específicamente para uso de la Marina de los EE. UU.

El M72E8 es un M72A7 con capacidad Fire-From-Enclosure (FFE), desarrollado por NAMMO Raufoss en Noruega. El M72E9 es una versión del M72A5 desarrollada por NAMMO Raufoss, con una ojiva de carga de forma significativamente más poderosa. El M72E10 es esencialmente un M72E8 con una ojiva de Fragmentación de Alto Explosivo (HE-FRAG) diseñada para usar contra el personal.

El M72AS es un juego de rol de entrenamiento con munición de 21 mm y una ojiva inerte. El M190 es un arma de entrenamiento recargable que lanza un cohete M73 de 35 mm. El Picket, una versión ampliada del M72 LAWS con un cohete de 82 mm, se desarrolló en Israel pero nunca entró en servicio. El HAR-66 es un arma híbrida turca con un cohete M72A2 y un lanzador M72A3. El HAR-66 AP "Wasp" es un lanzador y cohete HAR-66 con una ojiva antipersonal.

El XM191 era un arma de cohetes incendiarios con un cohete basado en el utilizado en el M72 LAWS. Sin embargo, el relleno a base de napalm de los cohetes y algunas otras características de diseño se consideraron inadecuados. Fue reemplazado en desarrollo y servicio por el M202 FLASH, una evolución del XM191 y un lanzacohetes incendiario actualmente en servicio con EE. UU. y Corea del Sur.

El RPG-18 "Mukha" es un arma RPG de fabricación soviética basada en los mismos principios de diseño que el M72 LAW. Es asombrosamente similar en diseño y sin duda fue influenciado por su predecesor fabricado en EE. UU., lo que llevó a muchos en Occidente a asumir que era simplemente un M72 con ingeniería inversa. El RPG-22 "Netto" es esencialmente un RPG-18 ampliado con un diámetro interior más ancho de 72 mm.

Finalmente, el M80 Zolja es un equivalente construido en Yugoslavia del M72 LAW, que muchas fuentes han asumido ampliamente que es un M72 de ingeniería inversa. Sin embargo, es más grande en general, con un diámetro ligeramente más pequeño de 64 mm.