Universal probó arreglos para el tobogán de agua Punga Racers a medida que se acumulaban las lesiones de los invitados, según los registros judiciales

Oct 02, 2023

Kathleen Christiansen/Orlando Sentinel

Los visitantes se deslizan por cuatro carriles a través de cuevas marinas submarinas en Punga Racers, una atracción en Universal's Volcano Bay.

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Una fotografía de la atracción Punga Racers en julio de 2020.

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Una vista de Punga Racers, que ya no es un tobogán de colchoneta, en julio de 2020.

Los ingenieros del parque temático de Universal Orlando sabían por qué docenas de personas se lastimaban en Punga Racers en Volcano Bay: los pasajeros iban demasiado rápido en el tobogán de agua mientras caían de cabeza sobre las colchonetas, según los registros judiciales.

No hubo tiempo suficiente para que la gente redujera la velocidad al final de la atracción, ya que la carrera se construyó considerablemente más corta que las atracciones similares en otros parques acuáticos, dijo el abogado David Buckner, basando sus afirmaciones en las declaraciones que hizo con los funcionarios de Universal este año. como parte de una demanda civil en curso.

Universal colocó "ganancias sobre las personas" porque no invertiría $782,500 para extender el agotamiento o $50,000 para rotar diferentes tapetes para reducir la velocidad de los pasajeros, dijo Buckner en una presentación revelada el viernes por la oficina del secretario de la corte.

Algunos visitantes se detuvieron abruptamente cuando chocaron con una pared hidráulica de agua en el tramo final del viaje, según los documentos. Así fue como el cliente de Buckner, James Bowen de Wappingers Falls, Nueva York, quedó paralizado en julio de 2019 durante sus vacaciones en Orlando, según su demanda.

"El hecho de que esto sucediera no fue una sorpresa para Universal. Mucho antes de la lesión del Sr. Bowen, los pasajeros de Punga Racers habían estado golpeando el mismo sistema hidráulico que rompió el cuello del Sr. Bowen y, a menudo, quedaron con lesiones en el cuello, la cabeza y la espalda de gravedad variable", dijo Buckner en la presentación.

Universal se negó a comentar el martes, pero el portavoz de la compañía, Tom Schroder, dijo anteriormente que la lesión de Bowen fue la única significativa en más de 1,5 millones de viajes en Punga Racers.

“Tomamos cada lesión con seriedad y tenemos una cultura de seguridad primero que coloca la seguridad de nuestros invitados y miembros del equipo por encima de todo lo demás”, dijo Schroder la semana pasada en un comunicado. "Confiamos en nuestro proceso y en la seguridad de nuestros viajes".

Al menos 115 personas resultaron heridas en Punga Racers con lesiones menores, como raspaduras y hemorragias nasales, y otras sufrieron latigazo cervical durante 13 meses desde la gran inauguración de Volcano's Bay a fines de mayo de 2017 hasta mediados de julio de 2019, según mostraron documentos judiciales anteriores.

En los documentos judiciales más recientes, Buckner argumentó que los ingenieros de Universal conocían los problemas con la velocidad del viaje y exploraron las posibilidades de reducir la velocidad, pero se negaron a realizar grandes inversiones para solucionarlo.

Mientras tanto, el paseo permaneció abierto al público.

"Universal sabía que tenía un problema, pero no se lo dijo a ninguna de las personas que viajaban en Punga Racers", dijo Buckner en los documentos en los que aboga por daños punitivos. "Como mínimo, su decisión imprudente de mantener la corredera abierta sin implementar medidas de seguridad, en nombre de sus ganancias, constituye una negligencia grave".

El año pasado, Bowen demandó a Universal en el Tribunal de Circuito de Orange por las lesiones que le sucedieron el 11 de julio de 2019.

El documento judicial brinda un vistazo a la vida de Bowen después de sufrir un pellizco en la médula espinal.

Bowen, un hombre de negocios de 47 años y padre casado de tres hijos cuando se lesionó, se sometió a rehabilitación para volver a aprender a caminar con muletas.

Su función motora en sus brazos y piernas mejoró, pero no podía sentir la sensación si alguien le pinchaba la pierna. Tenía un dolor sordo constante en el cuello debido a la cirugía, según un informe de fisioterapia de febrero presentado en los documentos judiciales.

Sin embargo, Bowen pudo volver a trabajar, según el informe.

Su demanda dice que Bowen había trabajado como director de servicios mundiales en Squarespace, una empresa de software con sede en la ciudad de Nueva York.

Modificando el paseo

En noviembre de 2017, después de que Volcano Bay estuvo abierto unos cinco meses, ProSlide Technology, que construyó el paseo, lo modificó, dijo Buckner en su presentación. Describió los cambios como "modestamente extendiendo las pistas de fibra de vidrio de los dos toboganes exteriores, pero por lo demás dejó la piscina de captura como estaba".

Las lesiones continuaron después de los cambios, y Universal mantuvo un registro de ellas a medida que se informaban.

Punga Racers fue diferente en comparación con atracciones similares, como un tobogán en Hershey's Park en Pensilvania que estudió Universal.

En Punga's, los ciclistas tenían 20 pies de carrera para detenerse por completo para poder levantarse y salir. Los desniveles en la mayoría de los toboganes de agua fueron significativamente más largos, de 100 a 150 pies de largo, reconoció Lucas Gorentz, ingeniero asociado de Universal, según su página de LinkedIn, durante su declaración del 22 de mayo en el caso.

Punga planteó un problema de física relacionado con el peso, la velocidad y la energía creada por el ciclista.

"Al descender por el tobogán de Punga Racers, cada ciclista tiene cierta cantidad de energía cuando sale del tubo de fibra de vidrio. Esa energía tiene que ir a alguna parte, ¿correcto?" dijo Buckner.

"Sí, lo hace", dijo Gorentz.

Los ingenieros de Universal estudiaron y, en ocasiones, probaron diferentes dispositivos para controlar la velocidad.

Consideraron cambiar a alfombras nuevas con superficies texturizadas para reducir la velocidad de los pasajeros que se dirigían a la piscina de captura, según una declaración del 26 de mayo de Tracy Green, descrita en su página de LinkedIn como ingeniero y director de seguridad de Universal.

Universal exploró siete u ocho estilos de tapetes, dijo Gorentz.

"Descubrimos que algunos de estos tapetes se rompían después de 20 ciclos más o menos, lo que nunca podría pasar un día operativo", dijo.

Un correo electrónico de abril de 2019 mostró a un empleado de Universal quejándose del inesperado costo anual de $50,000 para reemplazar los tapetes cada tres semanas, según documentos judiciales.

Y los ciclistas tampoco podían ir demasiado lento sobre las colchonetas. De lo contrario, podrían estancarse en el tobogán, lo que crearía un nuevo conjunto de problemas.

Green lo llamó un "equilibrio", ya que las pruebas del tapete estuvieron en proceso durante al menos un año antes de que Bowen se lesionara.

Green dijo que Universal consideró otros cambios en el tobogán, como hacer que el carril de la piscina de captura sea más profundo para que actúe como un "freno de agua". El freno de agua podría haber ralentizado a los pasajeros, pero Green reconoció que podría haber producido "otros efectos no deseados".

También se habló de las tiras de fricción en la parte inferior del tobogán.

No se han realizado cambios

Pero al final, los ingenieros de Universal reconocieron que esos cambios nunca sucedieron.

"¿Universal puso en uso con sus invitados alguno de esos diseños de alfombras que probaste?" Buckner le preguntó a Jordan Groezinger en su declaración del 3 de junio.

"Ninguno de los tapetes que probamos se puso en uso con los invitados", respondió Groezinger, ingeniero asociado de Universal, según su perfil de Facebook.

"Está bien. ¿Universal hizo algún otro cambio en los corredores lentos en Punga Racers durante el tiempo que estuvo haciendo esta prueba en 2019?" Buckner siguió.

"Para los invitados, no, no que yo sepa", dijo Groezinger.

Después de que Bowen resultó herido, Universal impuso un límite de peso máximo de 150 libras, dijo Green.

Eso significaba que la mayoría de los hombres adultos y muchas mujeres adultas no podían montar Punga Racers. Cuando Bowen lo montó, pesaba 215 libras.

“Cuando ocurrió el incidente del Sr. Bowen, eso nos llevó a poner la restricción de peso. Creíamos que era una restricción conservadora”, dijo Green en su declaración. "Nuevamente, nos mantuvo seguros para la operación e íbamos a continuar haciendo nuestras pruebas, y continuamos haciendo nuestras pruebas durante bastante tiempo, pero nunca pudimos llegar a la meta de poder aumentar ese límite de peso y abrir la atracción. hasta un grupo de ciclistas más amplio".

En un momento, todo el paseo, los cuatro canales, se cerraron por lo que se convirtió en una remodelación prolongada.

“No sé la decisión completa que se tomó para el cierre. Esa fue una decisión que provino de la gerencia por encima de mí. Creo que tuvo que ver con un análisis más detallado de los informes de incidentes”, dijo Gorentz.

Eventualmente, Universal revisó por completo a Punga y lo convirtió en un tobogán con los pasajeros yendo con los pies por delante sin tapetes, que es como funciona hoy, después de reabrir este verano.

Gorentz estimó que la nueva versión de Punga tiene un recorrido más largo de 50 a 80 pies.

Durante las declaraciones, Buckner presionó para saber por qué Volcano Bay transformó el viaje en un deslizamiento de cuerpos.

"Usted dijo que estaba disminuyendo la velocidad de manera más confiable para permitir que las personas mantuvieran una postura de conducción adecuada. Hay razones para todas estas pruebas y todo este dinero y tiempo que Universal gastó porque estaba observando lesiones en sus informes de incidentes y sabía que las personas no estaban No puedo mantener una postura de conducción adecuada, ¿verdad? le dijo el abogado de Miami a Gorentz.

"Hasta cierto punto, creíamos que las personas tenían dificultades para mantener su posición", dijo Gorentz.

Con Punga convirtiéndose en un tobogán corporal, hay menos variables e incógnitas, dijo Gorentz, llamándolo un paseo más "tradicional"... "especialmente en comparación con un paseo en colchoneta".

NOTA DEL EDITOR: Debido a un error administrativo de la corte, una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que ProSlide Technology era parte demandada en una demanda relacionada con el tobogán Punga Racers en el parque acuático Universal's Volcano Bay. Universal es el único acusado en el caso, que fue presentado por un turista de Nueva York que dice que quedó paralizado después de subirse al tobogán.

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