El Proyecto ePropulsion Zanzibar: cómo los fuerabordas eléctricos están cambiando la vida de las poblaciones locales

Sep 13, 2023

Para las comunidades de cultivo de algas marinas de Zanzíbar, un proyecto liderado por motores de botes eléctricos ePropulsion está configurado para liberarlos del costo punitivo de comprar combustible para botes y marcar una gran diferencia en sus vidas.

Las algas marinas se utilizan para productos farmacéuticos y cosméticos y se cultivan y cosechan en Zanzíbar desde finales de la década de 1980. El país es ahora uno de los principales productores de África.

La industria es importante no solo económicamente, sino también porque ayuda a crear una sociedad más igualitaria. Casi todos los cultivadores de algas son mujeres y el trabajo y los ingresos ayudan a mejorar su situación financiera y su papel en la comunidad.

Cuando comenzó la industria, las algas crecían en aguas poco profundas cerca de la costa y se podían recolectar fácilmente vadeando. Desafortunadamente, la temperatura de la superficie del Océano Índico occidental ha aumentado 1°C en los últimos 30 años y las algas ahora crecen más lejos, en aguas más profundas y frías. Eso requiere barcos.

Esa es una interrupción masiva para las agricultoras.

El Ministerio de Agricultura y Pesca comenzó a abordar el problema con un programa que tendría 500 botes de fibra de vidrio construidos localmente. Cada bote mide aproximadamente 5-6 m de largo (17-19 pies), puede transportar de 6 a 8 mujeres al área de cosecha y está propulsado por motores de gas/gasolina de dos tiempos de 9,9 a 15 HP. Ahora hay docenas de barcos en funcionamiento.

Uno de los problemas con esos motores fuera de borda (¡con el que mucha gente se puede relacionar!) es tener que tirar de una cuerda de arranque una y otra vez mientras se ajusta el estrangulador hasta que el motor gira. Requiere una buena cantidad de fuerza, por lo que los barcos tienen operadores/capitanes de motor masculinos.

Otro problema es el combustible, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental. Zanzíbar no es rico por ningún tramo de la imaginación. El ingreso anual promedio es de aproximadamente 4 USD por día. La gasolina cuesta alrededor de 1 USD por litro. Cada barco usa 6-7 litros de combustible por día. No se necesita un título en negocios para darse cuenta de que cualquier costo de combustible quita una GRAN parte de las ganancias del agricultor, incluso cuando el costo se divide entre 8 trabajadores.

Ambientalmente, estas son aguas sensibles que también albergan peces que forman parte de la dieta local. Cientos de motores de 2 tiempos surcando las aguas es una receta para el desastre ecológico.

Al darse cuenta de todo esto, el gobierno de Zanzíbar desarrolló un importante programa de Economía Azul en 2020 para "aprovechar el potencial económico del mar sin agotar el ecosistema". También está diseñado para "apoyar el crecimiento económico inclusivo y sostenible al tiempo que crea oportunidades de empleo".

Una delegación encabezada por el Capitán Hamadi Bakari Hamadi fue enviada a la Conferencia COP 26 en Glasgow en 2021, donde se reunieron con Ian McLaren del Departamento de Comercio Internacional (DIT) del Reino Unido, quien les presentó a Ian Thomson de Nestaway Boats del Reino Unido, el mayor minorista de ePropulsion en el mundo; Ricky Cole de ePropulsion Reino Unido; y el director de ventas de OEM globales de ePropulsion, Steve Bruce.

Ian Thomson hizo un cálculo rápido del impacto que tendrían 500 barcos con motores de combustible fósil en el medio ambiente local y fue bastante asombroso. "Si se adoptara la electrificación en toda la flota, en base a 10 años, se evitarían 115 toneladas de aceite de dos tiempos en el mar, 1625 toneladas de gasolina sin quemar en el mar y 11,000 toneladas de dióxido de carbono en la atmósfera".

Eso ciertamente llamó la atención de los funcionarios de Blue Economy y dos semanas después, Ian, Ricky y Steve se encontraban en un avión a la isla tropical como parte de una misión comercial oficial del Reino Unido.

Trajeron un ePropulsion Spirit 1 con ellos "generando muchas sospechas en ambos aeropuertos", dice Ian T, pero incluso con la naturaleza oficial del viaje, no había una posibilidad realista de obtener autorización para llevar una batería.

Una vez en Zanzíbar, se reunieron con varios ministros y funcionarios del gobierno y fueron escoltados a pueblos de cultivo de algas marinas y empresas de construcción de embarcaciones para evaluar el proyecto.

El punto culminante del viaje fue una reunión con el presidente Hussein Mwinyi. Es una fuerza impulsora detrás de la economía azul y un gran defensor de aumentar las oportunidades para las mujeres.

El Spirit 1.0 había sido una obra maestra valiosa para entusiasmar a los funcionarios de Zanzíbar con las posibilidades de los motores eléctricos, pero después de la gira, el equipo de ePropulsion se dio cuenta de que cualquier barco en Zanzíbar se usaría para muchas cosas diferentes más allá del cultivo de algas marinas.

Decidieron recomendar el fueraborda Navy de 3,0 kW con una batería de la serie E de 48 voltios y 4 kilovatios hora. También hicieron cálculos sobre la luz solar. El Navy, como todos los fuerabordas de ePropulsion, se puede cargar a través de paneles solares y Zanzíbar se encuentra a solo 6º por debajo del ecuador. Si construyeran un techo sobre los barcos, podría albergar 600 W de paneles solares y, al mismo tiempo, proporcionar sombra para los recolectores de algas.

Lo que realmente hizo comprender los beneficios de la propulsión eléctrica para los funcionarios de Zanzíbar fue una visita que hicieron al Reino Unido unos meses después para una exhibición de equipos agrícolas. El ePropulsion organizó una demostración con dos tanques de agua transparentes, uno con un motor de dos tiempos en funcionamiento y otro con un Navy 3.0 en funcionamiento.

En cuestión de minutos, el motor de combustible fósil había ensuciado el agua de su tanque, mientras que el agua de ePropulsion seguía siendo cristalina.

La única pregunta ahora era cómo los agricultores y la comunidad aceptarían esta nueva tecnología limpia. Eso sería respondido unos meses después. La sede central de ePropulsion envió un Navy 3.0 (¡con batería!), paneles solares, cargador solar con MPPT y techo plegable plano. Ian, Ricky y Steve estaban allí en la isla para desempacar la caja y fueron recibidos por el Capitán Hamadi y el Dr. Salum Soud Hemed, Director del Departamento de Desarrollo y Pesca. Próximas paradas, las comunidades de cultivo de algas marinas de Paje Beach y Kizimkazi.

La llegada de los barcos eléctricos fue una gran noticia. Steve Bruce dice: "Era muy evidente en todos los lugares a los que íbamos que ya sabían quiénes éramos y por qué veníamos, la prensa estaba allí, todos en la ciudad se presentaron". "Teníamos el barco de demostración en un camión de plataforma". añadió Ian. "Para botar el bote, no estamos hablando de grúas o remolques ni nada por el estilo, 20 hombres locales levantaban el bote de la plataforma y lo ponían en el agua. Todo se hacía completamente de forma manual".

¿Y la reacción de las mujeres cultivadoras de algas?

"Les encantó. Creo que su experiencia con los barcos tenía mucho de que era algo que solo los hombres podían hacer. Así que estaban asombrados, podían simplemente presionar un botón y girar el mango. Creo que realmente entendieron que 'oye, nosotros ¡realmente podemos usar esto nosotros mismos!'"

Uno de los signos de interrogación que tenía el equipo de ePropulsion era cuánta energía requerirían los barcos en situaciones de la vida real y si se necesitaría carga en tierra. El objetivo era llevar a las mujeres a las áreas de recolección y regresar, con una carga completa de algas, a una velocidad de 4 a 4,5 nudos. No todos los días son soleados en Zanzíbar, y también hay una temporada de lluvias. Pero la mayoría de los días, los barcos podrían funcionar completamente con los 600 W de los paneles solares y una batería de 4 kWh completamente cargada podría durar 4 días o más.

Puede ser un poco un cliché decir que algo es "ganar-ganar-ganar", pero en este caso es absolutamente cierto.

Las mujeres de las aldeas están realmente empoderadas para emprender la agricultura por su cuenta. Hay empleo para la economía local en la construcción y soldadura de los techos de paneles solares, junto con capacitación y educación sobre energía solar y electricidad. El océano y todo lo que vive en él es un ganador, libre de aceite y gasolina de 2 tiempos.

Finalmente, el impacto económico es enorme. Los $6 o $7 por día que se habrían utilizado para combustible de combustión pagarán el motor eléctrico, la batería, el cargador, los paneles solares y el techo en tres años o menos. Después de eso, los agricultores estarán libres y limpios y el dinero se puede utilizar en beneficio de sus familias y, de hecho, de toda la comunidad.

Este proyecto puede ser solo el comienzo de la propulsión eléctrica en Zanzíbar y Tanzania. El Dr. Salum del Departamento de Pesca está investigando un programa similar a los botes de algas para la industria pesquera en el lago Victoria y ePropulsion está en conversaciones con el Ministerio de Turismo para ver cómo las empresas pueden aumentar sus ganancias y proteger los ecosistemas sensibles al ofrecer a los visitantes la limpieza. , experiencia silenciosa de navegación eléctrica.

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