Los corales florecen a partir de estructuras de arrecifes artificiales hundidas en 2018 en el lecho marino frente a las Islas de las Hermanas

Sep 16, 2023

SINGAPUR - Ocho "jardineras" de coral, estructuras de hasta 10 m de altura hechas de hormigón y fibra de vidrio, colocadas en 2018 en el fondo marino de Sisters' Islands ahora muestran signos alentadores de vida.

Los corales cubren los paneles de fibra de vidrio y las superficies de concreto en los 2 a 3 metros superiores de la estructura, donde la luz aún se filtra, mientras que se pueden encontrar peces nadando alrededor de las estructuras en profundidades más profundas y oscuras.

La misión de lograr que un jardín de arrecifes de coral florezca desde la desnudez ha tenido un buen comienzo.

La Dra. Karenne Tun, directora del Centro Nacional de Biodiversidad de la Junta de Parques Nacionales (NParks), dijo en una actualización en septiembre: "Ahora que hemos visto corales (asentándose) naturalmente en las estructuras de arrecifes artificiales, esperamos ver un aumento en el número de especies y el número de colonias que utilizan el espacio.

"Es alentador ver una gran variedad de peces utilizando las estructuras de arrecifes artificiales casi inmediatamente después del despliegue".

Agregó: "Cerca de cuatro años después del despliegue de las estructuras de arrecifes artificiales, seguimos observando una buena diversidad de especies de peces dentro y alrededor de las estructuras y los arrecifes de coral adyacentes".

El científico de peces de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), Zeehan Jaafar, dijo que las estructuras de arrecifes artificiales son significativas en tamaño y altura, y estos rasgos tienden a atraer a los peces en busca de presas o refugio.

Las ocho estructuras de arrecifes artificiales fueron hundidas en 2018 por NParks y el desarrollador industrial JTC en el fondo marino arenoso frente a la Isla de las Hermanas Pequeñas, que es parte del Parque Marino de las Islas de las Hermanas. El objetivo es mejorar los hábitats marinos de Singapur y contribuir a la conservación marina.

Cuando los corales crezcan, se espera que las estructuras de arrecifes artificiales contribuyan con unos 1.000 metros cuadrados, más de 10 veces la superficie de un piso de cuatro habitaciones de la Junta de Vivienda, de sustrato de arrecife adicional al Parque Marino Sisters' Islands.

Los arrecifes de coral en Singapur se pueden encontrar principalmente en las aguas del sur de Singapur, donde se encuentra el Parque Marino Sisters' Islands.

Estos hábitats marinos tropicales albergan una gran diversidad de vida. En Singapur, los arrecifes de coral han brindado refugio a peces bebés, babosas marinas e incluso especies en peligro crítico de extinción, como la tortuga carey.

De las ocho estructuras de arrecifes artificiales, seis de ellas habían sido colocadas con 1933 colonias de coral de 43 géneros de coral duro, o tipos de corales, trasplantados de otros lugares en Singapur entre septiembre de 2020 y febrero de 2021.

Pero se detectaron más en febrero de 2022, con 1.961 colonias de coral vivo de 43 géneros de coral duro que se encontraron en parcelas de estudio designadas en las estructuras, dijo el Dr. Tun. Estos incluyen larvas de coral que se habían asentado naturalmente en las estructuras.

Para las otras dos estructuras a las que no se les trasplantaron colonias de coral, los estudios mostraron que en febrero de 2022, 95 colonias de coral de siete géneros de coral duro se habían asentado naturalmente en las parcelas de estudio de los arrecifes artificiales.

El Dr. Tun dijo que se observó que los corales se asentaban naturalmente en las estructuras de los arrecifes solo unos dos años después de que se desplegaron por primera vez.

"Observamos que los colonos iniciales estaban incrustando percebes y bivalvos (mariscos)... Esto no es inusual ya que la naturaleza determinará cuál es la mejor combinación de factores adecuada para que prosperen sus constituyentes", agregó.

Hay muchos factores que influyen en el reclutamiento de corales, incluida la calidad del agua, la disponibilidad de larvas de coral, el tipo y la disponibilidad de sustrato, o superficies en las que las larvas pueden asentarse, así como una comunidad de biopelículas adecuada, agregó.

Los microorganismos suelen ser los primeros colonizadores y forman una fina biopelícula que favorece el asentamiento de organismos más grandes, como los corales.

El profesor asistente de NUS, Huang Danwei, dijo: "Las conchas (de los percebes y bivalvos) también sirven como sustratos en los que se anima a las larvas de coral a asentarse. Juntos, la biopelícula y los colonizadores iniciales también pueden liberar compuestos químicos para que las larvas de coral se alojen en el estructuras artificiales y para asentarse".

El biólogo marino, que dirige el Laboratorio de Ecología de Arrecifes de la NUS, dijo que era una señal alentadora de que ha habido un aumento general en el número de colonias que crecen en las estructuras artificiales.

"Los arrecifes artificiales creados por NParks y JTC generan nuevas superficies y sustratos en áreas donde, en primer lugar, no habrían estado creciendo arrecifes", dijo.

"Se colocan junto a, pero no sobre, un sitio de arrecife existente, por lo que atraen la biodiversidad de los arrecifes saludables y producen más espacio para que la biodiversidad prospere y se reproduzca".

El Dr. Tun de NParks dijo que estudios previos han demostrado que el Parque Marino Sisters' Islands es tanto un hábitat de fuente como de sumidero, lo que significa que el sitio recibe organismos marinos de otros lugares y también es desde donde se dispersan las larvas.

"La colocación de estructuras de arrecifes artificiales dentro del parque marino ayudará con la repoblación de corales allí y servirá como fuente de corales que podrían dispersarse y regenerar otras poblaciones de corales en las Islas del Sur", agregó.

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