¿Enviará realmente el Congreso a 80.000 afganos de vuelta a los talibanes?

Dec 11, 2023

Antes de que Estados Unidos hiciera su salida caótica de Afganistán en agosto de 2021, el Congreso había prometido visas de inmigrantes especiales a los afganos que trabajaron con nuestros militares o civiles. Una vez que nuestros aliados estuvieran sin la protección de las fuerzas estadounidenses, seguramente enfrentarían la venganza de los talibanes.

Cuando las tropas estadounidenses se fueron, unos 80.000 afganos lograron salir del país, la mayoría con la ayuda de sus colegas militares estadounidenses (aunque decenas de miles que estaban calificados se quedaron atrás). Pero no hubo tiempo para que los fugitivos elegibles completaran el complejo proceso de la visa SIV, por lo que se les otorgó un estado temporal de "libertad condicional humanitaria" de dos años.

Ahora, increíblemente, el Congreso parece estar listo para expulsar a quienes llegaron aquí cuando su estatus expire en 2023.

La Ley de Ajuste Afgano, un proyecto de ley bipartidista que daría a esos refugiados un camino hacia la residencia permanente, está casi muerta porque los líderes políticos de ambos partidos han optado por ignorarla. Si no se aprueba este año, prácticamente no hay posibilidades de que un Congreso liderado por republicanos lo presente el próximo año.

¿Los líderes del Congreso, demócratas y republicanos, realmente planean quedarse al margen mientras decenas de miles de aliados afganos son cargados en aviones y enviados de regreso a los talibanes? Así parece.

"La gente solo quiere olvidarse de Afganistán", dijo Rye Barcott, un veterano de la Marina y cofundador de With Honor, una organización bipartidista dedicada a reclutar veteranos en el servicio público.

"Ninguna de las partes quiere convertirlo en un tema principal", me dijo Barcott. "Los afganos no tienen a nadie que los apoye, excepto a los veterinarios".

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Hablé con Barcott en una pequeña cena para honrar a los representantes Seth Moulton (D., Mass.) y Peter Meijer (R., Mich.) por sus incansables esfuerzos para ayudar a los afganos. Ambos son miembros del Caucus For Country de la Cámara de Representantes, compuesto por veteranos, un grupo que presionó a la administración Biden para que evacuara a todos nuestros aliados afganos antes de que nos retiráramos.

Eso no sucedió.

Cuando decenas de miles de afganos aterrorizados corrieron al aeropuerto de Kabul en 2021, no había forma de activar el engorroso proceso SIV, que puede llevar años. Miles de afganos fueron trasladados en aviones militares estadounidenses y vuelos chárter organizados por veteranos estadounidenses. Muchos de los evacuados habían trabajado con estadounidenses, muchos no. Darles un estatus temporal fue la respuesta más fácil, pero dejó su futuro en el limbo.

Mientras tanto, decenas de miles de intérpretes, defensores de la democracia y activistas de los derechos de las mujeres, que tienen derecho a esos SIV, siguen escondidos en Afganistán o países vecinos, esperando desesperadamente que se decidan sus casos.

La Ley de Ajuste Afgano haría avanzar el proceso para ambos grupos (aunque se debe hacer más por los aliados que quedan atrás).

Republicanos como el senador de Iowa Chuck Grassley, un oponente clave de la Ley de Ajuste Afgano, afirman que se oponen a la medida por razones de seguridad. Pero los afganos aquí ya han sido investigados, y el acto requeriría controles de seguridad adicionales. En otras palabras, el acto es una solución al problema de seguridad, no al revés.

Sin embargo, la firme oposición de Grassley como líder republicano de alto rango hace que sea imposible adjuntar la ley al proyecto de ley de asignaciones ómnibus que se abre camino para ser aprobado a finales de año. Ese es el único camino abierto para que se apruebe el proyecto de ley afgano.

Los republicanos de alto rango no parecen preocupados por la hipocresía de su oposición al proyecto de ley, al mismo tiempo que el Partido Republicano exige una investigación sobre la desordenada retirada de la administración Biden de Afganistán.

“Si quieres investigar el trato de Biden a los afganos, no deberías estar en la posición de deportarlos”, afirma sin rodeos Meijer, un veterano del ejército de la guerra de Irak, que también trabajó como civil en Afganistán. (Meijer, uno de los 10 republicanos que votaron por la destitución de Donald Trump, perdió sus primarias de 2022 ante un clon de Trump).

Su colega demócrata, Moulton, un veterano del Cuerpo de Marines de la guerra de Irak, fue más directo y dijo que "Grassley puede estar trayendo agua racista para otros republicanos" que se oponen a cualquier inmigración afgana, o cualquier inmigración, punto. Agregó: "Hay muchos buenos republicanos que son veteranos y quieren cumplir nuestras promesas".

Sin embargo, no son solo el Partido Republicano y Grassley los que tienen la culpa.

“La administración realmente no mueve un dedo por la Ley de Ajuste Afgano”, dijo Meijer rotundamente. "Nadie se opone realmente a eso, pero nadie lo defiende visceralmente".

Eso significa que no va a ninguna parte.

No sorprende que el equipo de Biden no quiera llamar la atención sobre su fracaso en Afganistán o el problema de la inmigración, pero eso no es excusa para evitar obligaciones pasadas.

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Esta ceguera bipartidista con respecto a las promesas hechas a los aliados afganos es una mancha en el honor de Estados Unidos, una palabra que a veces parece tener tracción solo entre los veteranos. Esa ceguera también conlleva costos de seguridad.

"Hicimos esa promesa de proteger al pueblo afgano que arriesgó su vida para ayudarnos", me dijo Moulton, con el cansancio de quien ha insistido en este punto una y otra vez. "Ponemos nuestra palabra en juego en nombre de nuestro país. Y sabemos lo difícil que será en los conflictos futuros encontrar aliados extranjeros si no podemos cumplir nuestra palabra".

La aprobación de este proyecto de ley debería ser una obviedad. Su muerte agregaría otro capítulo a la historia de la traición de Estados Unidos a sus aliados.

"Mi padre era un veterano de Vietnam y [estoy seguro] de que se está revolcando en su tumba", me dijo Barcott. "La salida de Kabul fue como una repetición de las imágenes de Saigón, razón por la cual pasó gran parte de su vida ayudando a los hmong", un grupo étnico en peligro por su alianza con los estadounidenses en Laos durante la Guerra de Vietnam.

Sin embargo, Barcott no estaba dispuesto a renunciar a una pizca de optimismo. "Hay esperanza", dijo. "Los legisladores deben sentir la urgencia de sus electores, quienes deben comunicarse con sus legisladores".

Si le preocupa el honor, la seguridad y el destino de los afganos que nos ayudaron, eso es lo que debe hacer, ahora mismo.