Cómo es realmente vivir en una casa flotante

Sep 20, 2023

"Hubo momentos en los que me eché a llorar en el metro porque todo lo que quiero hacer es irme a casa, bañarme e irme a la cama". En cambio, la maestra de 24 años Clare Hayhurst, a quien le gusta que la llamen con un seudónimo de "la gente del canal puede volverse territorial en línea", se enfrentó a terminar el trabajo en la escuela, solo para comenzar sus tardes renovando su casa flotante y leyendo The Biblia de 12 voltios: la guía para principiantes de sistemas eléctricos.

En 2021, Hayhurst y su pareja pagaban 1.500 libras esterlinas al mes por un piso de una habitación en Londres, cuando vieron un anuncio en Gumtree de un proyecto de barco de 45 años. Lo compraron y en dos semanas se encontraron en el agua, navegando junto a los otros 4.000 barcos de Londres; un número que está en constante crecimiento y ha visto un aumento del 86 por ciento desde 2012, según Canal & River Trust, que es responsable de las vías fluviales inglesas y galesas.

Para muchos compradores primerizos, comprar un bote estrecho es un valiente primer paso hacia la escalera de la vivienda. El precio promedio de un proyecto de barco es de alrededor de £ 20,000, en comparación con £ 537,920, el precio promedio de una casa en Londres en 2022. Esto, combinado con la idea de navegar a lo largo de canales pintorescos, puede hacer que la perspectiva de comprar un barco parezca una buena oferta. . Pero comprar a ciegas un vehículo mecánico de 52 pies y 20 toneladas que opera sobre el agua no es la experiencia utópica barata que podría parecer, sin importar el último artículo sobre una "pareja de 25 años que vive sin pagar alquiler en los canales de Londres". decirte.

Clare compró su bote sin ducha ni agua corriente y en una condición estéril, dejándola abrumada. "Dentro de la primera semana, las goteras se filtraron por la lluvia y apagaron nuestro fuego, que en ese momento era nuestra única fuente de calor", recuerda. Muchos compradores de embarcaciones por primera vez deben superar pruebas abrumadoramente complejas, como instalar una bomba de circulación para agua caliente, comprender las complejidades de la ingeniería y cablear la embarcación con electricidad procedente de paneles solares que también podrían tener que instalar ellos mismos. Sin mencionar los gastos: Hayhurst estima que ha gastado hasta 7000 libras esterlinas en reparaciones hasta el momento.

Clare Hayhurst, 24, en su bote.

Pero vivir dentro de una red de personas que están experimentando, o ya han experimentado problemas similares, significa que a menudo hay alguien allí para ofrecer ayuda o consejo. Joshua Buchanan, de veinticinco años, propietario de 'Poppy' por valor de 30.000 libras esterlinas, dice que "navegar puede ser una tarea incesante. He tenido que minimizar la cantidad de posesiones que poseo, he experimentado los peligros de la tormenta Eunice en el agua, contraje COVID y, para decirlo crudamente, mi inodoro se llenó y me quedé sin agua. No obstante, es gratificante, mientras navegas libremente junto a una comunidad de personas con las que sientes un sentido de camaradería".

Él siente que él y los otros navegantes son parte de un grupo ligeramente marginal que vive fuera de Londres, una experiencia intrínsecamente unida. "Simplemente compartes ese entendimiento", explica. Eso también se extiende en línea; foros como London Boaters - We Are These People están repletos de publicaciones sobre todo, desde cómo instalar una estufa hasta advertir a los navegantes sobre cuándo el CRT (Canal & River Trust) está patrullando y verificando las licencias.

Joshua Buchanan en Poppy, que compró por 30.000 libras esterlinas. Foto: cortesía del sujeto

La comunidad de barcos estrechos de Reddit, r/narrowboat, se describe a sí misma como continuadora de las tradiciones de aquellos que han "navegado por las vías fluviales británicas durante más de 300 años". Los miembros me dijeron que los artículos que intentan describir el estilo de vida no muestran las dificultades implacables, y pasan por alto el hecho de que algunos navegantes no tenían hogar anteriormente, y solo lograron reunir £ 2,500 para un pequeño bote de fibra de vidrio y una licencia para poner un techo sobre su cabeza. Algunos también han sido expulsados ​​​​de las listas de médicos de cabecera debido a que "no tienen domicilio fijo". El trabajo que implica el mantenimiento de un barco habitable tampoco termina nunca. Como explica un usuario de Reddit: "Me cago en Tupperware y lo vacío en una rejilla de alcantarillado cada quince días".

Para muchos, comprar un barco no es tanto una opción de estilo de vida como una necesidad. Si es una elección, se hace entre vivir con muy poco para llegar a fin de mes en tierra, o la voluntad de hacerse cargo de las fugas, las noches dedicadas a la plomería, la molestia de mover el bote cada dos semanas, en beneficio de estar una parte del rico tapiz de los canales de Londres, donde puede dejar el statu quo y viajar libremente de un lugar a otro. "Es poder experimentar la belleza de un domingo por la mañana en Paddington", explica Buchanan, "amarrado contra los mismos edificios de aquellos que pagan medio millón de libras para ver las mismas vistas que estás viendo".

Los cruceristas continuos también creen que esas libertades también están siendo vulneradas por la CRT y que se han reducido el número de plazas de amarre. En marzo de este año, dio lugar a protestas en todo el Reino Unido. Anjali, una manifestante de veintiséis años, que ha navegado por los canales durante cuatro años y deseaba permanecer en el anonimato por razones de privacidad, dice que el CRT está injustamente sesgado hacia el uso de los canales con fines comerciales o de ocio.

El CRT le dijo a VICE que estas afirmaciones eran "simplemente falsas", ya que los lugares de amarre que antes estaban habitados "[nunca fueron] adecuados para amarrar y ningún navegante experimentado... esperaría poder amarrar en un lugar que los pusiera a ellos o a otros en peligro." Anjali, por otro lado, sostiene que "los problemas que enfrentan los cruceros continuos se remontan al hecho de que los barcos no son reconocidos como los hogares que son".

Vivir en un barco no es el estilo de vida bohemio y despreocupado que podría haber asumido de los videos de YouTube, los serenos TikToks de bricolaje o los rumores de un amigo de un amigo que compró un bote estrecho en 2019. Entonces, ¿qué consejo le darían los navegantes a alguien que realmente busca hacer las maletas, ahorrar dinero y lanzarse al agua?

"Trate de encontrar a alguien que esté buscando vender su bote, reúnase con ellos, pídales que le muestren su bote y pídales que pasen media hora tratando de disuadirlo", dice Joshua. "Si sales del final de eso todavía emocionado de vivir en un barco, hazlo".

@hannahmakonnen

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