La ciencia hizo que esta cámara fuera silenciosa, tu mente es lo que la hace aterradora

Jul 27, 2023

El silencio es calmante, pero hay algo inquietante en el silencio ensordecedor.

El 3 de abril de 2012, The Daily Mail llamó la atención sobre Orfield Labs, un laboratorio de investigación de acústica y arquitectura que acababa de batir un récord mundial Guinness por construir la habitación más silenciosa del mundo: una cámara anecoica ("una" que significa "no", " echo" que significa "sonido" o "eco") que se registró a -9 decibelios. Con eso, hubo un pequeño desafío.

"El tiempo máximo que alguien puede soportar en el lugar más silencioso de la Tierra es de 45 minutos", escribió el Mail. Poco después, el Mail dijo que comenzaría a desorientarse al escuchar las funciones de su propio cuerpo: el torrente de sangre en sus venas, sus pulmones, latidos en la cabeza y comenzaría a tener alucinaciones.

La posibilidad de que puedas empezar a volverte loco en silencio y aislamiento no es infundada. Ya se sabe que el confinamiento solitario tiene efectos terribles en los animales y en los animales que necesitan socialización. Y estar atrapado con el ruido de tus pensamientos y la comprensión visceral de que eres una bolsa de carne que ejecuta muchos procesos químicos afinados no debería tranquilizar a nadie. Pero todavía no entendía: ¿por qué 45 minutos y por qué la gente realmente comenzó a agotarse?

Para comenzar a responder esto, entré en la cámara anecoica de Cooper Union en Nueva York, quizás el lugar más silencioso de todo Manhattan. Es la única cámara anecoica de la ciudad, y debido a lo limitado de los bienes raíces, era pequeña y poco impresionante en comparación con el tipo que las agencias espaciales podían permitirse.

Las paredes estaban revestidas con cuñas de fibra de vidrio que amortiguaban el sonido dispuestas en mosaicos perpendiculares. Estaba parado sobre una rejilla de metal sobre un piso cubierto con aún más cuñas. Los efectos fueron instantáneos. El aire estaba quieto y, al carecer de cualquier superficie que pudiera reflejar el sonido, las voces estaban amortiguadas. Tuve que inclinarme para escuchar a la profesora de acústica Melody Baglione decirme cómo funcionaba. Sin duda, fue lo más cerca que pude estar del silencio en la ciudad sin morir o ser absorbido por el vacío.

Cámara anecoica Cooper Union. Foto: Clinton Nguyen

Pedí pasar 45 minutos en la cámara; cerraron la puerta aislada detrás de ellos. Desenrosqué la bombilla, sumergiendo la habitación en una oscuridad total, para hacer que la privación sensorial fuera total.

Lo primero que noté fue que los sonidos normalmente imperceptibles eran fuertes y claros. Suena como si sus articulaciones crujieran y estirara el cuello y sus oídos, al no escuchar ningún ruido de fondo, captan incluso sonidos más leves. Tu piel hace ruido al entrar en contacto con tu ropa. Tu parpadeo hace ruido. Estos pequeños sonidos están siendo expulsados ​​por el ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana a medida que la Tierra gira cada vez más hacia adelante, pero en el silencio y la oscuridad, todo se detiene para que puedas escuchar la orquesta corporal que te estás perdiendo en cada momento de vigilia.

Si hay algo más silencioso que un vacío diseñado en la Tierra, es un vacío real en el espacio.

Pensé en por qué no le tenía miedo a la oscuridad. Probablemente es porque sabía que había gente afuera esperándome. Muchas veces tomaba descansos y miraba mi celular para ver la hora, porque al rato la experiencia se vuelve lateral y más de lo mismo. Podía escuchar su débil zumbido y zumbido y olvidé que los teléfonos eran circuitos físicos y no solo un medio abstracto para un fin. En muchos sentidos, debería haber sido meditativo, pero teniendo en cuenta que las mentes de los reporteros están corriendo a veinte cosas diferentes a la vez, es fácil que el simple silencio se ahogue.

A medida que pasaban los treinta minutos, mis oídos se esforzaban por escuchar cualquier cosa excepto mi tinnitus generalmente latente (pero ahora muy obvio). Por lo general, el ruido de fondo de baja frecuencia, como el zumbido de un refrigerador o las corrientes de aire, solían hacer que el tinnitus se desvaneciera, pero en la cámara, el zumbido estridente en mis oídos no se detenía. Ni siquiera por un segundo. Sabía que tenía tinnitus, pero no había sido tan malo como lo que escuché en la cámara, fue completamente discordante.

No me sentía cómodo, pero logré pasar más de 45 minutos sin salir corriendo por la puerta y decirle a la gente que había empezado a ver cosas además de los vasos sanguíneos en mis ojos.

Algunas personas no están diseñadas para quedarse en aislamiento y en cámaras de privación sensorial durante tanto tiempo. Incluso peor que el tinnitus, la cámara se siente claustrofóbica. Steve Orfield, el dueño de Orfield Labs, me dice que la NASA envía astronautas a sus estudios para que se entrenen. Si hay algo más silencioso que un vacío diseñado en la Tierra, es un vacío real en el espacio, y tendrían que prepararse para eso.

"Estás enviando a alguien a una situación en la que no hay recurso, entonces tienes que enviar a personas que sean extremadamente estables. Por lo tanto, no es probable que envíes personas filosóficas salvajes al espacio. No es probable que envíes personas existencialmente curiosas. al espacio", me dijo.

Soy todas estas cosas.

"Es probable que envíe personas al espacio que estén enfocadas, que puedan mantenerse dentro de un rango estrecho, que no se pongan ansiosas, que no se depriman, que en general sean mucho más estables que la mayoría de nosotros", dijo. dicho.

No salí tan asustado y lleno de cicatrices como la gente hace que el viaje sea. Pero la experiencia fue y sigue siendo discordante, pero no horrible. Algunas personas encuentran una especie de nicho de meditación en este vacío silencioso.

Orfield, que ha recibido numerosas llamadas por el rumor de los 45 minutos, mencionó que hubo una vez en que un veterano de la Armada que trabajaba en un portaaviones llegó y pidió permanecer en la cámara anecoica durante una hora. Fue porque seguía escuchando ecos de aviones despegando y motores rugiendo.

Aparentemente, estar en una cámara casi perfectamente tranquila arregló eso.

Pero aun así, para muchas personas, perder el control de uno o más de sus sentidos sería un terror abyecto. Quedarse ciego o sordo sería una inmensa tragedia personal, pero querer ensordecerse y cegarse temporalmente, bueno, eso es algo por lo que la gente vende Groupons. Las cámaras anecoicas pueden ser un horror exagerado, pero no puedo hablar por todos, especialmente por las personas que podrían ser más propensas a la ansiedad y menos cómodas con sus cuerpos que yo.

Y aunque la intriga puede estar al frente y sobre todo en esas historias de terror, la pura realidad es que el horror no proviene de la cámara en sí. Todo está en tu cuerpo y en tu mente.

All in Your Head es una serie que da una mirada científica a todas las cosas espeluznantes y aterradoras. Sigue por aquí.

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