Lecciones aprendidas al montar un 30

Nov 01, 2023

Pedalear en una Softride PowerCurve le recuerda a Eben Weiss la era en la que la tecnología de las bicicletas de montaña estaba tomando forma y produciendo innovaciones extravagantes

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El otoño pasado, Specialized presentó su nueva bicicleta de grava S-Works Diverge. El lema de la empresa es "Innovar o morir" y, fieles a ese espíritu, sus ingenieros optimizaron por completo la bicicleta para circular por terrenos irregulares mediante el uso de lo último en tecnología de suspensión delantera y trasera de vanguardia. Llamada STR, o "Suspend The Rider", y elogiada como "absurdamente cómoda" por esta familia de publicaciones, la bicicleta de $14,000 básicamente incorpora amortiguadores en el sillín y el manillar, pero por lo demás se comporta como una bicicleta rígida para que puedas escalar y correr sin la suspensión devorando tu precioso vataje.

Alguien nuevo en el mundo de las bicicletas de gama alta podría ser perdonado por pensar que el concepto "Suspender al ciclista", lo mejor de ambos mundos, es algo audaz y nuevo, pero de hecho ha existido casi tanto tiempo como la propia bicicleta. Una de las iteraciones más recientes y notorias orientadas al rendimiento fue el Softride, que presentaba un vástago de paralelogramo con resorte en la parte delantera y una viga de fibra de vidrio cómicamente gigantesca en la parte trasera que sugería una lengua de lagarto gigante lamiendo la mancha del ciclista. Al igual que la Diverge, la Softride proporcionó absorción de impactos tanto hacia adelante como hacia atrás, pero era esencialmente una bicicleta rígida desde el juego de dirección hacia abajo.

Los ingenieros de Softride aplicaron el concepto de viga tanto en carretera como fuera de ella; su bicicleta de montaña PowerCurve salió al mercado en 1991, en un momento en que incluso la suspensión delantera todavía era algo novedosa. Según los estándares modernos, Softride PowerCurve parece un poco tonto. Pero la horquilla amortiguadora RockShox RS-1 debutó recién en 1989, y las bicicletas de montaña con doble suspensión estaban en sus inicios, por lo que en este contexto histórico era un enfoque simple y directo para aislar al ciclista del terreno accidentado. Los constructores de cuadros, incluido el legendario innovador Tom Ritchey, adoptaron la tecnología y ganaron carreras al más alto nivel del deporte. Le siguieron las bicicletas de carretera y los cuadros demostraron ser bastante aerodinámicos, por lo que Softrides también se hizo muy popular en el triatlón, que también estaba en auge. escena. (El triatlón y el ciclismo de montaña no podrían ser más diferentes, sin embargo, cada uno de ellos surgió aproximadamente al mismo tiempo y crecieron a la par, y como nuevas disciplinas que no deben nada a la tradición, sus participantes generalmente han estado abiertos a la innovación salvaje y al camino. diseños si prometían un mejor rendimiento).

Como un ciclista tradicional que prefiere las bicicletas clásicas a todo lo demás y no le importa la suspensión, el Softride nunca me atrajo en ninguna de sus formas. Es cierto que la mayoría de mis razones eran bastante superficiales: estéticamente, siempre las he encontrado profundamente preocupantes, y el nombre también sugiere sutilmente la disfunción eréctil, por lo que es extraño verlo pegado en una viga gigante y turgente. Además, las Softrides son a menudo objeto de burla, habiendo alcanzado un estado de culto irónico en el mundo de las bicicletas de montaña gracias a la infame "Shitbike" de la revista BIKE (RIP), por lo que siempre di por sentado que eran una mierda. Sin embargo, en realidad nunca había montado un Softride, aunque eso cambió en marzo pasado, cuando Paul Johnson de Classic Cycle en Bainbridge Island, WA, me envió una de sus piezas de museo menos codiciadas, aparentemente para pruebas y análisis, pero en su mayoría solo para burlarse de mí.

Esta Softride en particular, configurada deliberadamente por Paul para ser lo más molesta posible, fue una bicicleta difícil de tolerar al principio, y mucho menos disfrutar. Pero después de cambiar algunas piezas, descubrí que era tan divertido de manejar como cualquier bicicleta de montaña rígida de esa época. Sí, la potencia de suspensión sin amortiguación actuaba más como un saltador que como un amortiguador cuando se empujaba con fuerza, así que después de algunos paseos la reemplacé con una potencia rígida y un manillar de bambú intencionalmente flexible, que parecía un complemento perfecto para la viga flexible. En cuanto a la viga en sí, mientras que abundan los mitos urbanos de ciclistas que son catapultados sobre las barras, después de mover el sillín hacia adelante para reducir el factor de balanceo (esto fue según el consejo de Paul, quien explicó que Bob Roll hizo lo mismo cuando corrió con ellos) Encontré que su suspensión era sorprendentemente sutil. Por supuesto, puede obtener el mismo efecto en una bicicleta rígida mucho más elegantemente con un sillín de cuero y un neumático de gran volumen, o incluso con una tija de sillín con suspensión; mi Jones LWB es una mejor bicicleta de "suspensión" que la Softride en todos los sentidos. En ese sentido, la viga es gratuita y no logra nada más que darle a la bicicleta un límite de peso del ciclista de 210 libras. Pero en una época de ruedas de 26 pulgadas y neumáticos de 1,9 pulgadas y horquillas de suspensión con elastómeros, este diseño era una solución perfectamente razonable para una bicicleta de carreras.

Obviamente, en los años transcurridos desde que salió el PowerCurve, la suspensión de la bicicleta siguió evolucionando, y era solo cuestión de tiempo antes de que los amortiguadores delanteros y traseros se volvieran más refinados y los consumidores pasaran a algo más de alta tecnología que un trampolín para la entrepierna. . La Union Cycliste Internationale (UCI) tampoco ayudó, y en 1999 el organismo rector prohibió la competencia de Softrides. Finalmente, en 2007, la empresa dejó de producir bicicletas por completo. Y, sin embargo, aquí viene la industria de la bicicleta en 2023, suspendiendo al ciclista y no a la bicicleta una vez más, imagínense.

Siendo tradicionalista, debo agradecer a la UCI por preservar la tradición; después de todo, es solo gracias a ellos que las bicicletas de carrera todavía se basan en cuadros de diamantes y ruedan sobre ruedas del mismo tamaño, ¿verdad? Pero, ¿qué pasa si, al sofocar la innovación como el Softride, la UCI no solo desalienta los nuevos diseños sino que también socava todo lo que aprecio más, como los frenos de llanta y los cambios mecánicos y las llantas de sección cuadrada con 32 radios de tres cruces y montaña simple? ¿bicicletas sin amortiguadores? En un mundo en el que la UCI todavía permitía a los profesionales andar en bicicletas de vigas y bicicletas divertidas y todos los demás diseños que han prohibido desde entonces, tal vez las cosas superexóticas de alto concepto se habrían quedado donde pertenecían: en los niveles más altos de competencia. —y las empresas de bicicletas se limitarían a producir cosas normales para el resto de nosotros, al igual que Mercedes diseña autos de Fórmula 1 para su equipo de carreras y autos con techos, puertas y ruedas cubiertas para todos los demás. En cambio, los fabricantes de bicicletas de carrera deben concentrar toda su innovación en las limitaciones de una silueta tradicional, luego replican eso en todas sus líneas de productos y, antes de que te des cuenta, no puedes comprar una bicicleta de carretera que no esté hecha de plástico y no requiere una batería para cambiar. (Oh, ¿a quién estoy engañando? Estamos hablando de ciclistas aquí, comprarían agua hecha de fibra de carbono si tal cosa fuera posible).

Independientemente, montar la Softride consolidó simultáneamente mis preferencias por las bicicletas simples, puras y directas, al tiempo que mejoró mi aprecio por la innovación que empuja los sobres. Es un recuerdo funky de una época en que el ciclismo de montaña era joven y exuberante y las bicicletas mismas aún estaban tomando forma, como extrañas criaturas primordiales deslizándose fuera del mar. También es un recordatorio importante para las personas como yo de que no debes tocar algo hasta que lo pruebes, y que andar en las ridículas bicicletas de antaño puede ser muy divertido. (A pesar de todas las burlas dirigidas a la "Shitbike", todos los que la montaron seguramente la pasaron de maravilla). Y, por supuesto, es un testimonio del hecho de que gran parte de lo que se vende como nuevo simplemente se vuelve a empaquetar, y si la última iteración no envejeció con gracia, entonces la actual probablemente tampoco lo hará.

Lo más importante es que queda por ver cómo el nuevo Diverge resiste la prueba del tiempo. Pero a pesar de todas sus peculiaridades, el Softride que induce a la risa sigue siendo apto para senderos 30 años después. Entonces, ¿quién se ríe ahora?