Cómo Annapolis se convirtió en la capital de navegación de Estados Unidos

Jun 24, 2023

ANNAPOLIS, MD — Los navegantes acuden a Annapolis todos los veranos. Los barcos atracados en el centro la semana pasada incluyeron un superyate de Jamaica y un velero largo de Miami.

A los navegantes les encantan las tradiciones náuticas en Annapolis, desde las carreras de veleros de los miércoles por la noche hasta el espectáculo aéreo anual Blue Angels sobre el río Severn.

Sin embargo, Annapolis no siempre fue la capital de la navegación en Estados Unidos. La historia de la ciudad es inseparable del agua, pero los cambios oportunos obligaron a la ciudad a reinventarse una y otra vez.

Annapolis comenzó como un pequeño puerto colonial y fue eclipsado por un vecino más grande. La ciudad se convirtió en un centro de mariscos antes de que una guerra global marcara el comienzo de una era de construcción naval moderna. El desarrollo local y la producción masiva de embarcaciones hicieron de la ciudad el destino náutico que es hoy. El enfoque ahora se vuelve hacia la conservación del medio ambiente y el futuro de la navegación.

Esta es la historia de Annapolis a través de los años.

Es fácil imaginar a Annapolis como un puerto colonial gracias a sus estrechas calles empedradas.

La ciudad todavía tiene más estructuras originales del siglo XVIII que cualquier otra ciudad estadounidense. La construcción de la Casa del Estado de Maryland comenzó en 1772, lo que la convierte en el capitolio estatal más antiguo en uso legislativo continuo. También es la única casa estatal que sirve como edificio del capitolio de la nación.

Con una herencia como esta, City Dock debe tener un historial de envíos histórico. ¿Bien?

Eso es parcialmente cierto, pero hay más en la historia.

El Maryland colonial era un gigante del tabaco con plantaciones a ambos lados de la bahía de Chesapeake. Eso aseguró muchas exportaciones, pero los barcos de recolección de cosechas generalmente iban directamente a las plantaciones y pasaban por alto los puertos centralizados.

Los grandes barcos mercantes rara vez visitaban City Dock, dijo la historiadora de Annapolis Jane McWilliams. McWilliams, autor de "Annapolis, City on the Severn: A History", señaló que Chesapeake no tenía puertos bulliciosos en ese momento.

"No creo que puedas llamar a Annapolis un puerto importante en ningún momento", le dijo McWilliams a Patch. "No hubo puertos importantes en Chesapeake durante el período colonial. Si tuvieras uno, probablemente sería Annapolis, pero Baltimore lo eclipsó fácilmente".

Mientras escribía su libro, la residente de Annapolis descubrió que la actividad portuaria no despegó hasta que terminó la Guerra Francesa e India en 1763. Los legisladores, como el firmante de la Declaración William Paca, comenzaron a construir lujosas propiedades en Annapolis cuando la economía se recuperó. Esto llevó a que más bienes de consumo fluyeran hacia la ciudad.

Productos como cuchillos, ropa y telas aparecieron en City Dock. La ciudad tenía tres curtiembres que curaban pieles a lo largo de College Creek, por lo que los productos de cuero también pasaban por el puerto.

El comercio de personas esclavizadas y sirvientes contratados también es parte de esta época.

El africano más conocido vendido como esclavo en Annapolis fue Kunta Kinte en 1767. Más tarde, el novelista Alex Haley rastreó su ascendencia hasta Kinte y escribió sobre esta herencia en su famoso libro "Roots: The Saga of an American Family".

McWilliams dijo que 48 barcos entraron en aguas de Annapolis para vender esclavos entre 1756 y 1776. Otros 317 barcos trajeron sirvientes blancos durante ese período.

Alrededor de 18.000 trabajadores fueron vendidos en Annapolis durante ese lapso. El diez por ciento de ellos fueron esclavizados, dijo McWilliams. La mayoría de los trabajadores importados eran sirvientes contratados que eran propiedad por un período de tiempo predeterminado y luego se les otorgaba su libertad.

El comercio de esclavos ocurrió en Annapolis, pero no fue el uso predominante del puerto.

La construcción naval, por otro lado, se convirtió en una industria importante durante el siglo XVIII. Se abrió un lote de carpintero de barcos en City Dock en 1718. En la década de 1770, se construyó un taller de 200 toneladas en College Creek.

Una economía náutica estaba floreciendo en Annapolis, pero Baltimore se estaba convirtiendo en el puerto comercial preferido.

"Mientras Baltimore se levanta, Annapolis se queda en silencio", le dijo a Patch el historiador de Annapolis, David Gendell.

Gendell, un residente de Eastport, escribió "Thomas Point Shoal Lighthouse: A Chesapeake Bay Icon".

Muchos asocian el faro de 1875 con Annapolis porque está ubicado entre South River y Kent Island. Gendell dijo que el faro en realidad fue construido para guiar a los barcos al puerto más conveniente de Baltimore.

Baltimore ofreció aguas más profundas, más espacio para almacenamiento en tierra y eventualmente mejores conexiones ferroviarias cuando debutaron los trenes. La ciudad también tenía agua en movimiento en Jones Falls para impulsar los molinos, un lujo del que carecía Annapolis. Baltimore también estaba más cerca de los campos de trigo del oeste de Maryland, lo que representaba otra ventaja para el vecino del norte.

Para proteger su puerto en expansión, Baltimore construyó Fort Whetstone en 1776. El gobierno federal se hizo cargo de la propiedad y erigió Fort McHenry allí en 1794. Fort McHenry reemplazó las paredes de tierra de Whetstone con ladrillos más fuertes y agregó más cañones, lo que resultó ser vital para Baltimore. defensa en la Guerra de 1812.

Annapolis era un puerto marítimo tan insignificante durante la guerra que los británicos lo pasaron por alto con la esperanza de capturar el más valioso Baltimore.

Annapolis se encontraba en una encrucijada, lo que la obligó a pasar página.

Después de un período más lento, la industria pesquera se elevó a nuevas alturas. Barcos de trabajo y de pesca llenaron el puerto.

Los hombres del agua dominaron Chesapeake desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Los pescadores capturaron cangrejos y lubinas rayadas y los apilaron en City Dock. Los barriletes, que ahora son el barco estatal, recolectaban ostras.

El edificio que ahora es Annapolis Market House abrió en la década de 1890 como una planta de mariscos. Las capturas se procesaban, cocinaban y vendían in situ. Los restos fueron arrojados a lo que ahora es Ego Alley al otro lado de la calle.

McNasby Seafood & Oyster Company se mudó de Baltimore al centro de Annapolis y luego a Eastport a principios del siglo XX. Ubicada en Back Creek, esta antigua instalación de empaque de mariscos ahora alberga el Museo y Parque Marítimo de Annapolis.

"La industria pesquera siempre es una parte importante de Chesapeake", dijo McWilliams.

Al igual que los mariscos, la Academia Naval de EE. UU. es otro símbolo de Annapolis nacido durante este período.

Los oficiales navales anteriormente no tenían un régimen de entrenamiento estandarizado. La Escuela de Asilo Naval de Filadelfia era la más grande de la Marina en ese momento. También hubo escuelas navales en la ciudad de Nueva York, Norfolk y Boston en los primeros días de la nación.

Los líderes durante décadas habían lanzado una escuela naval centralizada en tierra. La Marina eligió a Annapolis por su ubicación "saludable y apartada" para rescatar a los guardiamarinas de "las tentaciones y distracciones que necesariamente se conectan con una ciudad grande y poblada", dijo la Academia Naval.

El secretario de Marina, George Bancroft, encargó la Academia Naval en el río Severn en 1845. La Marina se hizo cargo del Fuerte Severn de 10 acres del Ejército y construyó el actual Patio de la Academia Naval sobre la antigua base.

Esto provocó una afluencia de oficiales de la Marina que eran profesores y administradores de la academia. Estos líderes bien educados provenían de puestos en todo el país, trayendo una cultura mundana a la ciudad en crecimiento.

"Hace de Annapolis una ciudad más cosmopolita", dijo McWilliams, señalando que las esposas de la Marina en 1902 ayudaron a iniciar lo que ahora es el Centro Médico Anne Arundel.

Las aguas poscoloniales se caracterizaron en gran medida por los usos marítimos y navales. Sin embargo, no había mucha navegación recreativa. Pasarían décadas antes de que los cambios en la fabricación hicieran de la navegación el deporte que Annapolis conoce hoy.

Gendell, quien cofundó las revistas SpinSheet y PropTalk, dijo que cualquier navegación tranquila en el siglo XIX se realizaba en "embarcaciones muy pequeñas y humildes" como canoas y esquifes caseros.

"Incluso el Annapolis Yacht Club comenzó como un club de canotaje a fines del siglo XIX", dijo Gendell. "Los miembros lanzaban sus canoas a Spa Creek y las remaban a lugares río arriba para nadar".

La Segunda Guerra Mundial fue un catalizador para la navegación recreativa de la ciudad.

Annapolis Yacht Yard, que construía botes de madera en Eastport, ganó un contrato para construir buques de guerra para las potencias aliadas en la década de 1940. El astillero construyó más de 100 de estos buques de guerra, incluidos torpederos y dragaminas.

Alrededor de 400 personas trabajaron en el astillero, dejando una gran cantidad de hábiles fabricantes de barcos después de la guerra. Estos trabajadores luego aplicaron sus habilidades para construir yates de recreo en la propiedad, que se convirtió en Trumpy Boatyard, hasta que cerró en 1974.

"Ese fue el comienzo de nuestra industria marina", dijo Gendell. "Pasamos de ser un pueblo adormecido reparando agujeros en tu esquife de cangrejos a ser capaces de construir barcos de madera de alta calidad a gran velocidad".

El desarrollo residencial alrededor de la ciudad se recuperó en las décadas de 1960 y 1970. Los barrios más deseables tenían un muelle comunitario a lo largo del agua.

Los barcos de fibra de vidrio superaron a los de madera. La fibra de vidrio es un material más barato que era más fácil de producir y mantener en masa.

Estos factores hicieron que la navegación fuera más accesible para las masas.

"No tienes que ser extraordinariamente rico o haber nacido en eso", dijo Gendell. "Abrió la navegación ahora a una comunidad más grande... De repente, era más asequible".

La Escuela de Vela de Annapolis se fundó en 1959, lo que la convierte en la primera escuela de vela para adultos del país.

La escuela diseñó su propio buque escuela, el Rainbow 24, para simplificar la navegación a los principiantes. Gendell dijo que la escuela abrió sucursales en California, Florida y Missouri. Incluso se instaló en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.

La escuela ha enseñado a miles a navegar, y Annapolis es un lugar ideal para aprender.

La corriente no es demasiado fuerte. El viento no es abrumador. Y las costas no son rocosas.

Una creciente población de navegantes experimentados convirtió a Annapolis en un centro náutico.

El US Sailboat Show reconoció esta floreciente cultura y realizó su primera exhibición en la ciudad en 1970. Esta fue la primera exhibición de veleros en el agua del país.

Los salones náuticos de Annapolis finalmente se expandieron para tener cuatro eventos anuales, con dos cada año para veleros y lanchas motoras.

"Ahora, la gente viene de todo el mundo para ir a esos espectáculos náuticos", dijo Gendell. "Toda la industria marina se presenta en Annapolis para exhibir en esos espectáculos. Y esos espectáculos también hicieron mucho para promover la popularidad de la navegación recreativa y el lugar de Annapolis dentro de ella".

Gendell, McWilliams y Marylanders están de acuerdo en que la navegación no va a ninguna parte.

Gendell, marinero y motorista, ha notado un cambio hacia las lanchas a motor en los últimos años. Atribuye esa tendencia a las preferencias de los consumidores por embarcaciones llave en mano listas para viajes rápidos y visitas a los muelles.

"Siempre creo que Annapolis será profundamente una ciudad de navegación... pero lo que veo en términos de tendencias es que el COVID realmente aceleró los botes pequeños", dijo Gendell, señalando los picos pandémicos en el piragüismo y el kayak también.

Embarcaciones personales como estas requieren acceso público al agua. Gendell cree que existe una demanda de más puntos de lanzamiento donde cualquiera pueda estacionar su automóvil por un día y remar en las vías fluviales locales.

Gendell está orgulloso de los esfuerzos de conservación de la Bahía de Chesapeake en Maryland, pero cree que hay margen de mejora en los estados más distantes de la cuenca.

"Como comunidad, esa conciencia conduce a la acción a nivel individual", dijo Gendell. "Ahora, tenemos que trabajar en las cosas aguas arriba".

Annapolis es una ciudad costera de principio a fin.

La ciudad está narrada en excursiones en barco de Watermark Journeys. Son cruceros de organizaciones sin fines de lucro como Chesapeake Region Accessible Boating y Valhalla Sailing Project. Se trata de restaurantes náuticos como el Severn Inn, viajes en taxi acuático a Eastport, tira y afloja sobre Spa Creek y fuegos artificiales en el puerto.

Annapolis es el agua, y el agua es Annapolis.

"¿Cambiará?" se preguntó McWilliams. "No, no lo creo. Mientras la gente esté dispuesta a comprar el barco por enormes cantidades de dinero y salir a navegar... lo van a hacer".

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