Cada problema importante con el Amphicar

Jan 26, 2024

La versatilidad de un vehículo anfibio que viaja tanto por tierra como por agua tuvo su atractivo en la década de 1960 cuando el grupo alemán Quandt presentó el automóvil/barco Amphicar, y hoy en día, la idea aún tiene su atractivo. El concepto de diseño es ideal para los propietarios que buscan utilizar un solo vehículo para dos modos de transporte. Una de las mejores representaciones de un vehículo de doble propósito fue el auto deportivo James Bond Lotus Esprit S1 (Via Motor Biscuit) que se convirtió en un submarino en la película de 1977, "La espía que me amó". El espía británico escapó de sus adversarios que lo perseguían conduciendo desde un muelle hacia el agua y desapareciendo debajo. Aunque el Amphicar no tiene capacidades sumergibles, el casco hermético, las hélices y los neumáticos delanteros le permiten flotar y mantener la dirección en la superficie de un lago u otra masa de agua relativamente tranquila.

Se vendieron poco menos de 4000 Amphicars (a través de Silodrome) entre 1961 y 1968. Hoy en día, quedan menos de 600 Amphicars en condiciones de navegar (a través de Gothamist). La mayoría son propiedad de entusiastas enamorados de la novedad de flotar en el agua en un automóvil y dispuestos a invertir tiempo y dinero para mantener un vehículo que no es ni un automóvil excepcional ni un barco particularmente notable. La revista Time declaró: "el Amphicar era a la vez un pésimo auto y un pésimo barco, pero ciertamente tenía sus méritos".

Estos son algunos de los principales problemas con la propiedad de Amphicar.

El Amphicar ha aparecido en varias películas de Hollywood, incluidas The Sandwich Man (1966), The President's Analyst (1967) y el episodio cinco de la cuarta temporada de The Avengers: "Castle De'ath" (1965). El cantante de música country Alan Jackson presentó su automóvil en el video musical "Eso estaría bien", y Madonna usó su Amphicar en el video musical "Burning Up" (a través de Silodrome). El Beatle John Lennon y el comediante Dan Akroyd también fueron orgullosos propietarios del vehículo anfibio.

Se vio a dos presidentes de EE. UU.: Jimmy Carter y Lyndon Johnson, sacando sus Amphicars para un crucero en el agua. Era el automóvil favorito de Johnson, y le complacía sorprender a sus desprevenidos invitados conduciendo el automóvil hacia un lago (a través de Todos los oídos). Mientras recorría su rancho, Johnson dirigía el Amphicar hacia el agua gritando: "Los frenos están fuera". Los aterrorizados pasajeros, que esperaban nadar hasta la orilla para evitar ahogarse, descubrieron que el vehículo podía flotar cuando Johnson selló las puertas y encendió la transmisión de hélice para un crucero alrededor del lago. Johnson hizo la broma más de una vez a sus sorprendidos invitados, incluido el director del FBI, J. Edgar Hoover.

Los orígenes del Amphicar se remontan a un automóvil anfibio alemán de la Guerra Mundial, el Volkswagen Schwimmwagen (que significa automóvil flotante) diseñado por el ingeniero Hans Trippel (a través de Allthatsinteresting). Basado en el Kraft durch Freude Wagen (KdF) de Ferdinand Porsche, el VW Tipo 166 fue diseñado para la Wehrmacht alemana. La forma de la bañera, la rueda de repuesto montada en la parte delantera y un pasamanos a los lados le dieron al vehículo un aspecto distintivo.

Más compacto y ligero que el Porsche 128, el Schwimmwagen, de 3,8 metros de largo y 900 kilogramos de peso, estaba equipado con un motor de 4 cilindros y 1,1 litros refrigerado por aire que producía apenas 25 CV (a través de Dyler). El motor estaba acoplado a una caja de cambios de 5 velocidades que constaba de cuatro marchas estándar y una marcha lenta. El poder era suficiente para transportar a cuatro soldados totalmente armados a la mayoría de los destinos, aunque no con un rendimiento o una velocidad excepcionales. La "bañera sobre ruedas" alcanzó una velocidad máxima de 90 km / h (54 mph). El vehículo de tracción trasera tenía la opción de engranar el eje delantero cuando fuera necesario, y los diferenciales autoblocantes mejoraron el manejo en terrenos irregulares.

El Schwimmwagen se propulsaba a través del agua con una hélice articulada impulsada por un engranaje de cadena en el extremo del cigüeñal que se extendía desde la carcasa del motor mientras que las ruedas delanteras giratorias proporcionaban dirección. El anfibio alcanzó una velocidad máxima de 12 km/h, y el tanque de combustible de 50 litros de capacidad proporcionó un recorrido de 520 km por tierra. A mediados de 1944 se fabricaron más de 15.000 unidades Schwimmwagen y se estima que todavía existen 190 en la actualidad.

El diseñador industrial alemán Hans Trippel (1908 - 2001) fue conocido por su diseño de las puertas de ala de gaviota del Mercedes-Benz 300 SL (a través de Classic Motor Sports). Aunque siguió una carrera como piloto de carreras en 1934, es mejor conocido por su desarrollo de vehículos de motor anfibios, sobre todo el Amphicar y el Volkswagen Schwimmwagen que lo precedieron. El diseño Amphicar de Trippel hizo mejoras significativas sobre el Schwimmwagen más primitivo, refinando el anfibio militar para crear un vehículo civil con estilo. Por ejemplo, la hélice del Schwimmwagen requería bajarla manualmente a la posición para un cruce de agua, mientras que las hélices del Amphicar permanecían en su lugar, haciendo que la transición de tierra a agua fuera sin esfuerzo.

El Grupo Quandt, encabezado por Harald Quandt (un conglomerado empresarial que poseía acciones en BMW y Mercedes), fabricó el Amphicar en las plantas industriales de la empresa en Karlsruhe Augsburg AG (IWKA) en Berlín y Lubeck (a través de Auto Evolution). Presentado en 1961 en el Salón de Ginebra, el primer modelo comercial se llamó 770: alcanzaba 70 mph en tierra y 7 mph en el agua. La mayoría de los Amphicar convertibles de dos puertas y cuatro asientos se exportaron a los EE. UU. y se vendieron por alrededor de $ 2,800 (poco menos de $ 28,000 en dólares de hoy). Aunque el vehículo no era barato (un VW Beetle de 1961 tenía un precio de lista de $ 1,655), era una ganga para un automóvil / bote de doble función (a través de How Stuff Works). Quandt fabricó 3.878 unidades durante su breve funcionamiento hasta 1968, cuando el gobierno de EE. UU. implementó las nuevas normas EPA y DOT. El Amphicar no cumplió con los nuevos estándares de seguridad y emisiones y se cerró la producción. El Amphicar sigue siendo el único vehículo de pasajeros anfibio no militar que se haya producido en masa (a través de Gothamist).

El Amphicar está construido en forma de pontón, lo que proporciona la flotabilidad necesaria para mantenerse a flote. El desplazamiento del agua por el casco ejerce una fuerza hacia arriba, lo que evita que el vehículo se hunda y mantiene seco el espacio para los pasajeros. El arco hacia arriba en la parte delantera del vehículo es puntiagudo y se corta bruscamente hacia abajo hasta un fondo plano. Las ruedas están montadas en la parte baja de la carrocería para proporcionar al vehículo suficiente espacio libre sobre el suelo. Una capota plegable sostenida por un parabrisas curvo de una pieza le da al Amphicar un estilo descapotable.

El motor Triumph Herald de 1147 centímetros cúbicos está montado en la parte trasera y se acopla a una transmisión que cuenta con componentes Porsche. El tren motriz envía potencia a las ruedas traseras mientras está en tierra y a las hélices gemelas montadas debajo del parachoques trasero mientras flota. (a través de Classic Motor Sports).

En el agua, el acelerador operado desde tierra controla la velocidad de las hélices a través de una caja de transferencia especial. La transmisión terrestre se puede colocar en "punto muerto" o acoplarse para impulsar simultáneamente las ruedas y los puntales, proporcionando una entrada y salida de agua suave. Una vez en marcha, las ruedas delanteras actúan como timones (a través de Auto Evolution). El sistema tiene una funcionalidad limitada ya bajas velocidades cuando la dirección es mínima o inexistente, cambiar la dirección del Amphicar en el agua fue un desafío y nunca se hizo con prisa. Aunque los frenos todavía funcionan en el agua, no hacen nada para reducir la velocidad del vehículo. Como la mayoría de los barcos, invertir las hélices funciona mejor.

En una campaña publicitaria de la década de 1960, el eslogan decía: "Amphicar: el automóvil deportivo que nada". Sin embargo, el automóvil/bote aceleró a 60 mph en unos mediocres 21,7 segundos, alcanzó una velocidad máxima de 70 mph en tierra y viajó a una velocidad máxima de 7 mph en el agua. El Grupo Quandt seleccionó un motor británico Triumph Herald 1200 de 1147 cc (69 pulgadas cúbicas) refrigerado por agua para propulsar el Amphicar por su respetable rendimiento, ligereza, funcionamiento fresco y fiabilidad. El motor produjo (a través del Catálogo de automóviles) un máximo de 43 hp y 61 libras-pie de torque. La compañía actualizó el motor en modelos posteriores a 1296 cc (79 pulgadas cúbicas) y 1493 cc (91 pulgadas cúbicas) produciendo hasta 75 CV.

Para salir del agua en una rampa típica para botes, la amplia distancia al suelo, los ángulos de aproximación y de salida del vehículo, junto con las relaciones de transmisión de cuatro velocidades, permitieron al Amplicar subir una pendiente del treinta y nueve por ciento. Una salida típica requería acercarse a la rampa para botes con ambas hélices operando y la primera marcha engranada. Si bien los frenos no sirven para nada mientras están en el agua, están equipados con revestimientos especiales para mejorar el funcionamiento en húmedo cuando el vehículo sale.

Classic Motor Sports escribió: "Conducir uno es muy parecido a conducir cualquier otro sedán europeo pequeño de finales de los 50 o principios de los 60. El volante es grande, los frenos son dudosos, el manejo es suave y el motor de 43 caballos de fuerza le cuesta sacar el auto de su camino. En otras palabras, es terriblemente divertido".

El Amphicar pesa más de 2400 libras, lo que supera a la mayoría de los autos compactos de la era de los 60. El Ford Anglia inclinó la balanza a 800 libras menos. El Amphicar produce un poco más de potencia para compensar el peso adicional (a través de Catálogo de automóviles). El Anglia genera 39 hp y 51 lb-ft de torque mientras que el Amphicar produce 43 hp y 61 lb-ft de torque. Sin embargo, el vehículo estaba equipado con llantas angostas y se sentó a casi 10 pulgadas del suelo, lo que resultó en un rendimiento de manejo en carretera deficiente.

El peso adicional del Amphicar proviene del acero de alta resistencia utilizado en la construcción del cuerpo/casco y el equipo adicional necesario para mantener el agua de mar fuera y la cabina seca. Únicos en el vehículo anfibio son los semiejes sellados en la parte trasera, hélices gemelas y una bomba de achique. Ambas puertas laterales estaban equipadas con una manija adicional y un mecanismo para cerrar herméticamente las puertas contra los sellos de goma y evitar que el agua ingrese a la cabina.

El peso considerable del Amphicar significa que el vehículo debe desplazar una cantidad significativa de agua para flotar: con 62,4 libras/pie cúbico, el vehículo de 2400 libras desplaza casi 40 pies cúbicos de agua (a través de Classic Motor Sports). El vehículo tiene un amplio calado (la distancia entre la línea de flotación y el punto más profundo de la embarcación) de al menos dos pies. La parte del vehículo que permanece por encima del nivel del agua proporciona solo un mínimo de protección incluso contra las olas más pequeñas.

Cuando Quandt Group construyó el Amphicar, la empresa equipó el vehículo con una bomba de achique sabiendo que inevitablemente entraría algo de agua en la cabina. Las salpicaduras de agua sobre los costados del Amphicar son inevitables, mientras que evitar que el vehículo gotee más allá de los sellos de las puertas presentó un desafío significativo. Según How Stuff Works: "la carrocería/casco del Amphicar emplea un subchasis de acero de sección en caja para mayor resistencia a la torsión, compuesto por miembros longitudinales paralelos y cinco travesaños. Se utilizan fuertes montajes para la suspensión completamente independiente, y todos Los componentes del bastidor auxiliar y los paneles de la carrocería de acero están soldados por arco.

Trippel eligió acero en lugar de fibra de vidrio para la carrocería, pero utilizó un material inusualmente resistente: los paneles laterales tienen 0,028 pulgadas, los paneles inferiores del casco tienen 0,049 pulgadas y los arcos de las ruedas tienen un grosor de 0,039 pulgadas. Si bien el acero le da al vehículo un mejor rendimiento en tierra que una carrocería de fibra de vidrio, hace que el vehículo sea susceptible a la oxidación.

Las puertas Amphicar presentan el mayor riesgo de fugas de agua. Las puertas están equipadas con bisagras dobles con tapones de goma y un sello en cada puerta coincide con uno en el marco de la puerta. Además del pestillo normal de la puerta, una segunda cerradura comprime los sellos y evita que la puerta se abra accidentalmente durante el viaje por agua. Para mantener el Amphicar a prueba de agua, el vehículo debe inspeccionarse con frecuencia en las juntas y juntas de los paneles. La compañía recomienda enjuagar los componentes del casco, la suspensión y la propulsión náutica con agua dulce después de su uso en agua salada y verificar la integridad de todos los sellos. El secado adecuado del Amphicar y el vaciado de la bomba de achique después de cada uso prolongarán su vida (a través de Classic Motor Sports).

Conducir un vehículo que corre como un automóvil en la carretera hacia una gran masa de agua puede ser desalentador, y para muchos pasajeros, la "sensación de hundimiento" es suficiente para disuadirlos de dar el paso. La mayoría de los propietarios de Amphicar se acostumbran al despegue y seleccionan la rampa y la velocidad del vehículo apropiadas para hacer una entrada segura sin que salpique mucha agua por los costados o que el vehículo se atasque en un fondo blando. Sin embargo, aunque el fabricante recomendó un descenso lento, algunos propietarios disfrutan el desafío de ingresar a una velocidad de hasta 50 mph.

Para los tímidos, el cobertizo para botes en Lake Buena Vista en Disney Springs Orlando ofrece la oportunidad de experimentar los dos modos de transporte sin comprar un Amphicar. The Boathouse es el único lugar en el mundo que ofrece una visita guiada por el capitán en el vehículo anfibio antiguo. Los pasajeros pueden estar seguros de que el conductor tiene mucha experiencia y sabe cómo navegar por las aguas sin mojarse (demasiado).

Cuando el grupo Quant comenzó la producción del Amphicar, la empresa tenía la intención de fabricar muchas más de las 3.878 unidades que entregó. Como resultado, hay muchas piezas de repuesto disponibles para los coleccionistas que necesitan renovar sus vehículos. Cuando las regulaciones de la EPA y el DOT de EE. UU. entraron en vigor en 1968, cesaron las exportaciones y la fábrica de Berlín cerró. Hugh's Gordon Imports, California, compró el inventario restante de piezas no utilizadas y se convirtió en la principal fuente de repuestos de Amphicar. Además, cuando las piezas originales ya no están disponibles, hay repuestos disponibles de otros proveedores del mercado de accesorios (a través de Gothamist).

Los compradores que importan un Amphicar tienen el gasto adicional de actualizarlo para cumplir con los estándares de emisiones de EE. UU. Además, algunos propietarios han informado de dificultades para registrar sus vehículos como embarcaciones, incluso si se cumplen las normas de la Guardia Costera con luces de navegación y otros equipos de seguridad para embarcaciones. Las piezas de repuesto son costosas y la creciente demanda de vehículos únicos contribuye al aumento del valor de reventa.

Hoy en día, el Amphicar es un vehículo raro y muy apreciado, buscado por entusiastas y coleccionistas de automóviles. Rara vez se ven en las subastas, pero cuando aparece un Amphicar en buenas condiciones, el precio refleja la demanda del vehículo. Mientras que el Amphicar 770 se vendía por $2,800 en 1961, un precio de reventa típico hoy en día es de alrededor de $75,000 (a través de Classic Trader). En los últimos años, el precio de venta de subasta más alto para un Amphicar fue de $ 161,700 (a través de Classic).