El problema perverso

Jan 14, 2024

Una de las infames transformaciones del barco pirata de Dan Corder. Foto de Dan Corder

Dan Corder, un bombero jubilado en Northern Neck de Virginia, está dando a los barcos abandonados una segunda oportunidad transformándolos en espectáculos con temática de piratas. Su pasatiempo ecléctico comenzó cuando su vecino planeaba deshacerse de un bote que "se hundió más de lo que flotaba", y Corder se ofreció a tomarlo en su lugar. "Lo remolqué hasta mi muelle y esa noche, después de mi tercer bourbon, lo miré y dije, ¿sabes qué? Podemos pintarle un poco de lápiz labial a un cerdo aquí... Literalmente convertí esto en lo más llamativo. barco pirata que nunca hayas visto", dice. Ese primer proyecto se convirtió en tal leyenda que alguien le ofreció 10.000 dólares por él.

Corder, que actualmente trabaja en su barco pirata número 33, ha vendido sus barcos transformados a organizaciones sin fines de lucro, charters e incluso a Disney, aunque el dinero no es su motivación. "Por lo general, si tengo suerte, alcanzaré el punto de equilibrio", explica. "Simplemente odio ver que estas cosas terminen en el basurero".

Puede ser difícil para los que no navegan imaginar permitir que un barco se deteriore mucho o abandonarlo por completo. Los propietarios de embarcaciones, sin embargo, generalmente entienden cómo sucede. Corder compara la propiedad de un barco con las relaciones: "Es encantador, y luego se establece la realidad".

El mantenimiento no es una broma, y ​​ponerse al día con el mantenimiento perdido es aún más difícil: por lo general, Corder tarda un año en revitalizar cada uno de sus barcos piratas. Restauré un bote esencialmente abandonado hace unos años, y eso tomó un año y el equivalente a un semestre de matrícula universitaria. Incluso entonces, la única razón por la que mi barco podría revivir es porque es de acero, por lo que el casco aún estaba en buen estado. La mayoría de los barcos de recreo son de fibra de vidrio.

La producción a gran escala de embarcaciones de fibra de vidrio despegó en las décadas de 1960 y 1970. Son baratos y eficientes de producir, tienen una excelente relación resistencia/peso y son mucho más fáciles de mantener que la madera. Pero el agrietamiento por tensión puede desarrollarse alrededor de los puntos críticos, y muchas embarcaciones de fibra de vidrio tienen cubiertas con núcleo de madera de balsa que se pudrirán si entra agua. Incluso los barcos de fibra de vidrio mejor mantenidos a menudo se degradan más allá de una reparación razonable después de 40 o 50 años. Desde que se produjo la primera ola de botes de fibra de vidrio hace unos 50 años, su tiempo se acabó.

A diferencia de los automóviles y otros vehículos hechos de metal que se pueden desechar, la fibra de vidrio no es reciclable. Su fuerza proviene de su estructura y fibras largas, por lo que no se puede triturar y reformar en algo nuevo sin perder todas sus cualidades deseables. Si bien existen esfuerzos para quemar fibra de vidrio triturada como combustible alternativo para la producción de cemento, estos programas aún se encuentran en las fases piloto. Debido a que el valor no se puede recuperar, actualmente cuesta más deshacerse de un viejo bote de fibra de vidrio de lo que vale el bote. Teniendo en cuenta las tarifas de materiales peligrosos, demolición y vertedero, los propietarios de embarcaciones más antiguas pueden buscar opciones de eliminación alternativas, y a menudo ilegales. "Desafortunadamente", dice Corder, "lo que sucede aquí abajo es que la víctima involuntaria termina siendo el puerto deportivo" donde se quedó atrás el bote.

LaNika Jackson, gerente de Willoughby Harbor Marina en Norfolk, informa que los barcos abandonados han sido problemáticos para ellos. A veces, los clientes traen botes, pagan las tarifas iniciales y desaparecen. "Es un dolor", agrega. "No hay forma de que los puertos deportivos persigan al cliente y hagan que asuman la responsabilidad... la mitad de las veces el barco en cuestión ni siquiera está registrado a nombre de la última persona que supimos que era el dueño del barco, está registrado a nombre de alguien hace cuatro propietarios". Además de ser un desafío logístico, el gasto también recae en el puerto deportivo: "Dependiendo de con quién contrates, puede costar entre $70 por pie y $150 por pie para sacar el bote del puerto deportivo y desecharlo", dice Jackson. . "Ese es dinero que podríamos estar usando para hacer mejoras en otras áreas del puerto deportivo, pero en cambio tenemos que usarlo para sacar un bote que ni siquiera es nuestro".

Algunos barcos se dejan en puertos deportivos como Willoughby Harbour. Otros son arrastrados al mar por el mal tiempo y sus dueños no los buscan, mientras que otros se hunden en sus muelles debido a la falta de mantenimiento. Algunos se dejan a la deriva, se hunden deliberadamente o se amarran en un pantano remoto, a menudo sin registros. Independientemente de dónde se abandone un barco o dónde termine, se convierte en basura marina y en un peligro para las personas y el medio ambiente.

Robin Dunbar, directora de educación en Elizabeth River Project y estudiante de doctorado que se enfoca en desechos marinos, dice que los materiales de los botes abandonados pueden enredarse o ser ingeridos por animales, dañar el hábitat y representar un peligro para la navegación. “Si algo se abandona o queda a la deriva, termina asfixiando los humedales, o dañándolos, o aplastando nidos de pájaros”. También pueden filtrar contaminantes, como combustible, aceite, pinturas y aguas residuales, y convertirse en una fuente de microplásticos, ya que la fibra de vidrio es un compuesto plástico. Los navegantes pueden chocar con embarcaciones sumergidas que no pueden ver, y las líneas sueltas de los aparejos o artes de pesca pueden dañar las hélices y poner en peligro a las personas a bordo.

Dadas estas amenazas, muchos estados costeros tienen programas para lidiar con lo que ellos llaman ADV, o embarcaciones abandonadas y abandonadas. En Maryland, el Departamento de Recursos Naturales está autorizado a eliminar los ADV, y el Fondo para el Mejoramiento de las Vías Navegables proporciona fondos a través de los impuestos sobre la venta y el registro de embarcaciones.

En Virginia, es una historia diferente. La Comisión de Recursos Marinos de Virginia (VMRC) es la única entidad estatal con la autoridad para eliminar ADV, pero nunca ha tenido fondos para hacerlo, como descubrió Mike Provost a fines de 2021. Mientras navegaban con sus hijos en Virginia Beach, se encontraron una lancha motora de 35 pies atada a un árbol. Después de prometerles a sus hijos que se aseguraría de que se limpiara, Provost llamó durante meses en busca de asistencia estatal, pero fue en vano. "El sentimiento fue, 'Oye, gracias por llamar, esto es realmente importante, sin embargo, no tengo el dinero para hacer nada al respecto, si quieres que se haga algo, tendrás que hacerlo tú mismo'", dice Provost. "Así que... comencé un GoFundMe... y recaudamos $11,000, y eso fue suficiente para cubrir nuestros costos". Contrató a alguien para que lo remolcara a una rampa, y luego "literalmente salimos con hachas y motosierras e hicimos una demostración de esto en el estacionamiento, lo tiramos a los contenedores de basura y luego lo llevamos a un vertedero".

Después de ese primer barco, Provost inició la Fundación de eliminación y reutilización de embarcaciones. "Somos la entidad de recaudación de fondos no participativa. Tengo relaciones con un par de personas con los pies en la tierra que son dueños de empresas de salvamento marino, y le dan a VDRF la tasa sin fines de lucro", dice Provost. Hasta ahora, VDRF ha retirado 17 botes abandonados en el área de Hampton Roads.

Aunque abandonar un barco es un delito menor en Virginia, Provost siente que el castigo es erróneo. "Según mi experiencia, las personas que crean ADV se dividen en cinco categorías. Por lo general, son personas mayores, tienen un ingreso fijo o han tenido un cambio en su patrimonio, tienen discapacidades físicas, enfermedades mentales o son adictos a las sustancias", Provost dice. "Son personas en riesgo. No son un tipo rico que solo intenta ser un idiota". Incluso si se hace cumplir la ley, lo que rara vez ocurre, "el hecho de que envíen a alguien a la cárcel no significa que vayan a limpiar el bote". Provost cree que un programa de entrega de embarcaciones que permita a los propietarios de embarcaciones que buscan opciones asequibles de eliminación entregar su embarcación al estado sería más apropiado que un castigo, ahorraría millones en costos de eliminación y evitaría daños ambientales incalculables. Ha iniciado una petición para establecer uno.

A pesar de las experiencias de Provost con los funcionarios estatales, Virginia se ha acercado más a la solución del problema de los ADV. En junio de 2022, el Programa de gestión de la zona costera de Virginia publicó un informe de su Grupo de trabajo de embarcaciones abandonadas y abandonadas. El informe detalla años de trabajo por parte de los funcionarios estatales y las partes interesadas para comprender mejor el problema, e hizo varias recomendaciones de políticas, incluida la de que la legislatura estatal presupueste $ 3 millones para el VMRC para la remoción de embarcaciones abandonadas. Se aprobaron los $3 millones, lo que marca la primera vez que el VMRC ha tenido financiamiento para cumplir con su mandato.

Ahora el grupo de trabajo está colaborando con el VMRC para crear un mecanismo equitativo y transparente para retirar botes abandonados en todo Virginia. "Estás constantemente equilibrando la velocidad versus hacerlo bien", dice Jefferson Flood, coautor del informe. Según Flood, el primer paso es retirar los barcos de mayor prioridad, "los que son una amenaza activa para el medio ambiente en el agua, en un pantano, con fugas de combustible, que alguien podría atacar por la noche". El grupo de trabajo identificó aproximadamente 230 ADV conocidos en Virginia, pero "sabemos que están muy poco informados, y probablemente haya una tonelada en propiedad privada. Así que tal vez tenga veinte más, tal vez tenga cien", explica Flood. "Yo diría que la pluralidad, probablemente del 25 al 30 por ciento de todas estas embarcaciones, se encuentran en el lado sur de Hampton Roads. La siguiente concentración más grande probablemente se encuentre en la península central, Piankatank, Mobjack". Estos puntos críticos y las embarcaciones en las peores condiciones probablemente serán los primeros en ser atacados por el VMRC.

Flood dice que todavía están trabajando en qué hacer después de que se agoten los $ 3 millones para crear un sistema sólido a largo plazo. El grupo de trabajo determinó que aumentar los impuestos sobre las ventas y registros de embarcaciones, como es el caso de Maryland, no es políticamente factible. "Todos se benefician de aguas más limpias y seguridad en la navegación, incluso si no son navegantes", dice Flood, por lo que no quieren gravar desproporcionadamente a los navegantes cuando solo un pequeño porcentaje de ellos contribuye al problema.

Con respecto a la posibilidad de un programa de entrega de embarcaciones, Flood explica que el grupo de trabajo lo ve como una opción en el futuro. "Si demostramos que el dinero se gastó bien, entonces probablemente verá una solicitud de más fondos para cerrar el grifo al tener un programa de entrega de embarcaciones".

Los barcos abandonados son un problema complejo. Robin Dunbar, del Proyecto Elizabeth River, llegó a describirlos como un "problema perverso", un término de política utilizado para describir dilemas sociales que no tienen una solución única y desafían los enfoques estándar. "Parece tan simple decir: 'Quiero este bote fuera de mi patio trasero'", agrega Flood, y, sin embargo, "son como capas de una cebolla. Las estás pelando y descubres aún más cosas que no lo sabes". Pero las capas se están despegando. Creativos como Corder están manteniendo los botes fuera del vertedero, líderes comunitarios como Provost están creando conciencia y sacando botes del agua, y el mecanismo estatal está en marcha para crear un cambio sostenible. El problema no se resolverá de la noche a la mañana, no sin formas más efectivas de reciclar fibra de vidrio o materiales alternativos para la construcción de embarcaciones, pero por primera vez en la historia de Virginia, puede haber menos embarcaciones abandonadas ensuciando las vías fluviales dentro de una década que hace una década.

En Virginia, vaya a https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSd4WWq5Ik66l_ylupZBwJA8bRWguUUJvqwnznrYk_6U19zPRA/viewform para informar embarcaciones abandonadas:

En Maryland, reporte embarcaciones abandonadas a la Policía de Recursos Naturales al 410-260-8888. En todo el país, si ve una embarcación hundida que pierde combustible u otros contaminantes, o si ve una mancha de aceite o huele el olor a combustible derramado, llame al Centro Nacional de Respuesta al 800-424-8802.

Kelsey Bonham se graduó en 2022 de la Universidad de Colgate con una licenciatura en Geografía Ambiental y actualmente reside en Norfolk, Virginia. Cuando no está escribiendo o navegando, es educadora ambiental en el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia.

Howard P. y Cheryl Johnson mantienen un museo en funcionamiento de barcos y automóviles preciados, solo porque sí.

Ciertamente no hay escasez de lugares para ver el arte inspirado en la bahía de Chesapeake en nuestra región,