El 'Wavehaus', una maravilla arquitectónica en el paseo marítimo de Fort Salonga

Jan 20, 2024

El frente de la casa del arquitecto Charles D'Alessio, "Wavehaus", en Fort Salonga. Crédito: Audrey C. Tiernan

Describir la casa de playa de Charles D'Alessio en Fort Salonga es un desafío. El arquitecto, que construyó la estructura con un tema náutico, curvando los lados de fibra de vidrio y mampostería, junto con una pared de vidrio frente al estrecho de Long Island, dice que le gusta pensar en ella como una ola gigante suspendida. Los niños locales simplemente se refieren a ella como "La Casa de Star Wars".

Lo llames como lo llames, sin duda llama la atención.

Los transeúntes llaman a su puerta para preguntar al respecto. Una vez, un nadador salió del agua para pedir un recorrido. Un día, el operador de un paracaídas motorizado se cernía sobre la casa para ver más de cerca.

"No construí este anonimato esperando", dice D'Alessio.

Todo comenzó en 1999 cuando compró y demolió un bungalow frente al mar que había resultado dañado en un incendio eléctrico. Durante el proceso de cuatro años y medio para obtener los permisos de construcción, D'Alessio esbozó los planes para una estructura que encajaría en el lote de 40 pies de ancho en la pequeña comunidad de Makamah Beach. Dice que quería que fuera orgánico, no cuadrado ni rectilíneo.

Un amigo vio sus planes y se le ocurrió el nombre que finalmente adoptó D'Alessio: "Wavehaus".

"¿Sabes cómo la arena húmeda sube y baja y crea esos patrones curvos similares a la erosión?" pregunta D'Alessio. "Esa fue mi guía de formulario".

Aunque tiene un estilo único, la casa está lejos de ser poco práctica.

Hace dos años, poco después de su finalización, ganó un premio Archi del Capítulo de Long Island del Instituto Estadounidense de Arquitectos en las categorías Residencial y Sustentabilidad.

Aún así, categorizarlo es un asunto diferente.

"Desafía la definición en términos de estilo", dice Ralph Ottaiano, un arquitecto de una firma de gestión de proyectos de Manhattan que también enseña diseño sostenible en la Escuela de Artes Visuales de Manhattan. "Pero creo que realmente es como debería verse una casa en la playa, casi como si viniera directamente del mar".

D'Alessio, que tiene su propio estudio de arquitectura en Huntington, supervisó o hizo la mayor parte del trabajo él mismo. Las tres cubiertas de la casa ofrecen vistas que se extienden hasta Connecticut, incluida la cubierta superior, que tiene una chimenea y una ducha al aire libre. Al costado de la terraza del primer piso, agregó un tobogán para su hijo de 6 años, Bryce, que conduce directamente a la playa. A menudo, el arquitecto comienza la mañana tomando un té en la cubierta superior. Cuando gira la cabeza, puede mirar a través de una abertura ovalada en la pared oeste que enmarca un nido de águilas pescadoras.

Una característica favorita es la escalera, una serie de peldaños que se curvan hacia el cielo hasta el entrepiso del tercer piso, lo que hace que parezca el interior de un nautilus gigante. El diseño se calculó para capturar los vientos predominantes, con los peldaños de las escaleras distribuyendo el aire como las aspas de un ventilador.

La fuerza similar a una concha marina de la casa se demostró durante la supertormenta Sandy hace tres años.

Cuatro residencias a lo largo de la comunidad de la playa resultaron severamente dañadas por la marejada. Pero, aparte de un garaje inundado, el Wavehaus salió ileso, dice D'Alessio.

Descubrir cómo sobrevivir a un clima como este fue una de las principales preocupaciones del arquitecto de 50 años. Una cosa que dice que notó al mirar fotos de casas devastadas por tormentas fue que a menudo lo único que queda en pie es la chimenea. Con eso en mente, creó una chimenea reforzada de 12 pies de largo y 6 pies de ancho que se eleva a 60 pies de altura. Esto lo remató con vigas de acero y un conjunto de ruedas de carreta de enormes vigas de madera que se abren en abanico para unir la casa.

"Tomó su sueño y corrió con él", dice Edward Paul Butt, un arquitecto de New Hyde Park que trabajó con D'Alessio al principio de su carrera y visitó la casa durante la década y media que el propietario tardó en construirla.

"No es arbitrario", agrega Butt. "Cada pieza fue pensada. A veces, los arquitectos diseñan cosas solo porque se ven bien, pero esta es una casa que funciona bien".

Sus características verdes incluyen un techo inclinado que da sombra a las cubiertas durante la parte calurosa del día mientras proporciona la máxima exposición al sol para los paneles solares. Las paredes de fibra de vidrio translúcidas, junto con los tragaluces y las ventanas del piso al techo, mantienen el interior inundado de luz. Una bomba de calor geotérmica proporciona refrigeración en verano y calefacción en invierno. La casa se mantiene cómoda por sí sola en el verano, pero durante los meses fríos, D'Alessio agrega calor con una caldera eléctrica alimentada por paneles solares.

Se pueden encontrar toques prácticos y caprichosos en todas partes, desde cubiertos hechos con chatarra de automóviles de Tailandia hasta un buzón de correo que el propietario soldó con el metal de los tambores de la lavadora y la secadora.

El vidrio marino se ha fusionado en algunas de las ventanas para crear patrones coloridos y privacidad. Las duchas son círculos formados por vidrio laminado. Los patrones en las paredes de estuco brillan con escamas de mica. Triángulos hechos de ónix pálido cubren una pared de la cocina y una parte del dormitorio principal.

Obviamente, una casa como esta no es bienvenida por todos.

"Me encanta", dice Karen Gilligan, una vecina. "Pero no obtendrás esa opinión de todos aquí. Esta es una comunidad de playa y no encaja en el molde".

D'Alessio dice que no tiene idea de cuánto generaría su creación en el mercado inmobiliario, pero de todos modos no está interesado en vender. Por el momento, lo que dice lo emociona es la llegada inminente de un sofá en forma de serpentina de 22 pies de largo que diseñó para que sirviera como pieza central de la sala de estar. Ha sido una espera de dos años, pero ¿y qué?

"¿Cuántas oportunidades en la vida tienes para hacer algo verdaderamente original?" él dice.