Conozca el Peerless GT: el automóvil deportivo que conmocionó al mundo de las carreras

Oct 09, 2023

El Peerless GT hizo su debut en el Salón del Automóvil de París de 1957 y luego subió a las prestigiosas 24 Horas de Le Mans un año después para ganar su clase.

Imagina que estamos de regreso a fines de la década de 1950 y observamos el Peerless GT por primera vez. No sabíamos que pronto sacudiría el mundo de las carreras con una sorprendente victoria general en el puesto 16 en las 24 Horas de Le Mans, solo un año después del nacimiento de la compañía. Y categorizar al gran turismo británico, de cuatro plazas y con carrocería de fibra de vidrio, ganador de Le Mans, fue un poco complicado. ¿Era un sedán de rendimiento, uncoche deportivo, o tal vez, ¿un cupé de propósito general?

Este dilema debe haber sido una de las mejores cosas del Peerless GT en ese entonces: Jaguar, MG, Aston Martin son nombres que generalmente aparecen cuando los entusiastas hablan de los autos deportivos británicos ganadores de carreras. En comparación con estas marcas británicas de renombre, Peerless es una placa de identificación pequeña y desconocida.

Por lo tanto, puede imaginar el asombro al ver este auto en primer lugar en su clase en las 24 Horas de Le Mans de 1958. La sorprendente victoria obligó al mundo automotriz a repensar lo que significaba ser una "gran marca" porque, después de todo, las exportaciones más populares de Gran Bretaña movieron una pequeña cantidad de autos en comparación con los verdaderos grandes como GM o Toyota. Entonces, ¿cómo hizo eso Peerless? No eres el primero en preguntarte.

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En primer lugar, hay muchos "Peerless" en todo el mundo que no están relacionados con la marca automotriz británica que estamos discutiendo aquí. Hay un club de voleibol en Perú, un proveedor de servicios financieros en la India, un sello discográfico con sede en México, una empresa cervecera del Reino Unido e incluso una empresa de fabricación de automóviles estadounidense y varias otras con el nombre "Peerless". Ninguno de estos comparte relación con Peerless Cars Ltd, con sede en Berkshire, que vivió durante tres años entre 1957 y 1960.

No sería el primer ni el último auto deportivo británico con carrocería de fibra de vidrio bien hecho en cruzar el charco hacia Estados Unidos, pero el Peerless GT es definitivamente una máquina británica rara e histórica porque se fabricaron muy pocas en total: 352 para ser exactos. Después de cerrar en 1960, la compañía obtuvo una nueva oportunidad de vida en el mismo año cuando uno de los fundadores originales, Bernie Rodger, resucitó y la renombró como BRD (Bernie Rodger Development) Ltd, renombrando Peerless GT como "Warwick".

El cambio de nombre es un poco inapropiado, ya que el Peerless GT se llamó originalmente "Warwick" en su etapa de prototipo. John Gordon y James Byrnes fueron el resto de los fundadores, con Rodger como diseñador del automóvil.

La versión de producción del Peerless GT presentaba la transmisión del roadster británico Triumph TR3 de 1955-1962 que Triumph Motor Company desarrolló como un modelo evolutivo del Triumph TR2. Se montó en un chasis de marco espacial tubular que comprende una suspensión trasera de tubo de Dion envuelta en un cuerpo de fibra de vidrio fotogénico. Aunque el cuatro plazas brindó un rendimiento impresionante, la producción tuvo un costo prohibitivo, lo que pasó al cliente.

Además, el automóvil no se veía tan bien en comparación con modelos de precio similar ofrecidos por marcas de renombre. Sin embargo, en la forma posterior de "Warwick" (también conocida como la versión de la Fase II), el automóvil recibió mejoras significativas que incluyeron una carrocería revisada. El Peerless GT sorprendió al mundo porque, como una estrella que se materializó de la nada, ardió muy intensamente y luego se retiró al olvido, todo muy brevemente.

Existe una conexión entre la marca británica y la marca estadounidense del mismo nombre. La instalación de Berkshire una vez albergó a la subsidiaria del fabricante de automóviles estadounidense que producía vehículos blindados de la Segunda Guerra Mundial. Con el apoyo de los principales responsables de la toma de decisiones en Triumph, la joven empresa automotriz intentó evitar parecer un clon de la Triumph TR3.

Una de las formas en que hicieron esto fue colocar el motor de cuatro cilindros y 2.0 litros de Triumph dentro de un nido de marco de tubo soldado por arco completo, mejorando significativamente la resistencia estructural, que era necesaria para manejar la velocidad máxima de 105 mph y 100 caballos de fuerza. . Combinado con una transmisión de cuatro velocidades, el motor generó 117 libras-pie de torque e impulsó el auto a 60 mph desde el reposo en 10.9 segundos. La caja de cambios usaba un sistema de sobremarcha Laycock que permitía ahorrar combustible en siete marchas.

Estéticamente, el Peerless GT se destacó del automóvil Triumph al agregar seis pulgadas a la longitud total, así como una pista de 5 pulgadas más ancha, un diseño de eje trasero De Dion (en lugar del eje vivo del TR3) y, por supuesto, esa fibra de vidrio fotogénica. cuerpo. La elección de la fibra de vidrio en lugar de la construcción tradicional de acero es la idea del contador de la empresa porque la fibra de vidrio era considerablemente menos costosa en ese momento.

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Imagine un recién llegado que mostró su primer auto en el Salón del Automóvil de París de 1957, apareciendo en Le Mans al año siguiente para ganar su clase y terminar 16º en la general. El Peerless GT hizo exactamente eso y sacudió el mundo de las carreras mientras lo hacía. Para entender cómo pudo haber sucedido eso, es posible que desee mirar a los tres hombres detrás del automóvil.

John Gordon era un corredor aficionado y vendedor de Rolls-Royce, y bueno con los números (sugirió la carrocería de fibra de vidrio). James "Jimmy" Byrnes era un corredor de club deseoso de competir en una máquina a medida y, tal vez, vender algo para financiar su afición a las carreras. Y el tercero, Bernie Rodger, era un experimentado constructor y afinador de motores de carreras. Puede que el pase de lista no le parezca un equipo de élite, pero la pasión por el automovilismo es evidente. El trío consiguió que Triumph les proporcionara el motor de 2.0 litros y la caja de cambios de cuatro velocidades de la TR3 porque Byrnes, también restaurador, conocía a varios miembros de la junta directiva de Triumph, que frecuentaban su restaurante, por su nombre de pila.

También se debe considerar la estructura espacial de acero tubular del Peerless GT envuelta en un cuerpo de fibra de vidrio, todo lo cual contribuye a su extraordinario peso ligero de 2,401 lbs. Entonces, la experiencia combinada de los padres del Peerless GT significó que el automóvil poseía un ADN de rendimiento, lo que llevó a la decisión de ingresar dos autos de trabajo Peerless GT en las 24 Horas de Le Mans de 1958.

Nadie, ni siquiera el equipo Peerless GT, podría haber imaginado que el auto avergonzaría al impresionante pase de lista en su clase, incluidos Maserati, AC, Lotus y Ferrari. Peerless probablemente fue allí solo para hacer una demostración y llamar un poco la atención, pero terminó recibiendo toda la atención. Los pedidos comenzaron a llegar después de la victoria en la clase de Le Mans, y Peerless, al ser una empresa pequeña con recursos limitados, luchó por mantenerse al día con la demanda. Lamentablemente, la producción cesó en el auto deportivo en 1960 con alrededor de 325 modelos fabricados.

Philip Uwaoma, este hombre negro barbudo de Nigeria, ha escrito más de dos millones de palabras en artículos publicados en varios sitios web, incluidos toylist.com, rehabaid.com y auto Quarterly.com. Después de no recibir crédito por su trabajo en Auto Quarterly, ahora Philip está convencido de que la escritura fantasma apesta. No tiene perro, ni esposa, todavía, y ama demasiado a Rolls Royce.