El diseño de la exhibición de las Islas Galápagos del zoológico de Houston demuestra ser gratificante para los ingenieros

Apr 19, 2023

Los ingenieros que trabajan en la exhibición de las Islas Galápagos del Zoológico de Houston prestaron mucha atención al hábitat natural de los animales y se aseguraron de que se siguieran las prácticas de conservación. Fotografía cortesía de Walter P Moore

Brindar servicios de ingeniería para la exhibición de las Islas Galápagos del Zoológico de Houston fue un desafío para dos ingenieros de Walter P Moore, pero un cambio de ritmo gratificante.

"Estábamos construyendo [la exhibición] para los animales. Teníamos que considerar cómo vivían y su entorno. Había tantas cosas que no se ven en otros diseños", dijo Ted Vuong, ingeniero de infraestructura y director general de Houston civil. ingeniería.

La ingeniera estructural y gerente de proyectos Jessalyn Nelson describió trabajar en el proyecto como "realmente genial". Ella continuó: "Siempre estábamos aprendiendo... Tuvimos muchas conversaciones con el personal del zoológico que compartió su conocimiento sobre los animales y su hábitat".

Muchas de esas conversaciones requirieron que los ingenieros pensaran fuera de la caja, dijeron.

Desde trabajar en una llanura aluvial de 500 años hasta usar materiales considerados seguros para los animales, los principios de ingeniería y diseño utilizados en la construcción de espacios comerciales solo se aplicaron parcialmente a la construcción de una exhibición en el zoológico.

La exposición, que se inauguró a principios de la primavera, destaca el delicado equilibrio de un ecosistema. Las Islas Galápagos, ubicadas frente a la costa de Ecuador, son parte de un archipiélago aislado hogar de varios animales raros. Según el zoológico, aproximadamente el 97 por ciento de los reptiles y mamíferos terrestres, el 80 por ciento de las aves terrestres y más del 30 por ciento de las plantas que se encuentran allí son endémicas. La mayoría de los animales en exhibición son especies estrechamente relacionadas.

Preservar el entorno del zoológico y las condiciones circundantes era primordial para el zoológico y el equipo de diseño, dijo Vuong, y agregó que era necesario un pensamiento creativo y original para superar los problemas relacionados con la forma de construir alrededor de 100 años de antigüedad. árboles y garantizar que no solo sobrevivan sino que prosperen hasta cómo crear áreas de almacenamiento para acomodar la detención en áreas restringidas y desarrolladas. Los ingenieros utilizaron estrategias de estabilización no tradicionales para construir pavimento alrededor de los árboles e incorporaron estrategias de diseño de bajo impacto en todas las áreas ajardinadas existentes y nuevas del zoológico. Estas estrategias redujeron los requisitos de almacenamiento de detención y permitieron que las estructuras de detención tradicionales fueran considerablemente más pequeñas en tamaño y costo, lo que le dio al zoológico más opciones programáticas.

El estado de los servicios públicos existentes también planteó un problema importante para el equipo de ingeniería de infraestructura. Vuong dijo que muchos de los servicios públicos estaban más allá de su vida útil, fallaban y eran demasiado pequeños según los códigos actuales. Gran parte de los servicios públicos sin gravedad se instalaron en forma de "espagueti"; encima, debajo, poco profundo, con espacio libre mínimo. Muchas áreas tenían servicios públicos que eran difíciles de ubicar e identificar porque no estaban en ningún plano de registro ni tal como estaban construidos.

Tomó meses resolver los problemas de servicios públicos, dijo. Al final, los ingenieros crearon un sistema de información gráfica (GIS) que catalogó toda la infraestructura de servicios públicos del zoológico. Diseñaron una nueva infraestructura con el mantenimiento y el acceso como una consideración clave al crear corredores de servicios públicos y enrutarlos fuera de las áreas peligrosas y las áreas de trabajo o de difícil acceso.

Los cambios en el código de Houston también crearon un desafío para el equipo de ingeniería. Durante el proyecto, los líderes de la ciudad decidieron revisar sus requisitos de llanura aluvial. Eso llevó a una carrera contrarreloj. El equipo levantó edificios 2 pies por encima de la llanura aluvial de 500 años justo a tiempo para ganarle al reloj.

"La exhibición de Galápagos demuestra cómo la planificación y la distribución gradual efectivas de los servicios públicos pueden traer mejoras y modernizar con éxito la infraestructura que ha estado sirviendo al zoológico durante décadas. La integración e implementación simultáneas fueron fundamentales para las operaciones del zoológico y su capacidad para servir a la comunidad", dijo.

El objetivo de Nelson era diseñar un zoológico que "no consistiera en líneas planas y llanuras rectas todo el tiempo... Tuvimos que llegar a cada parte del proyecto con ojos nuevos. Cada parte que teníamos que abordar con una mentalidad diferente".

Dado que la ingeniería de un zoológico no es un proyecto cotidiano, su equipo estaba pensando en el futuro; Examinaron continuamente dibujos, intercambiaron ideas y mantuvieron conversaciones profundas con el personal del zoológico.

Una consideración crítica fueron los numerosos tanques de acuario del zoológico, que incluyen agua dulce, agua salada y una mezcla. Se requirieron varios diseños de mezcla de concreto personalizados para los diferentes tanques. La selección cuidadosa del material fue importante en todo el espacio para proteger a los animales de la exposición tóxica y evitar la corrosión. Esto abarcó desde elementos de conexión prefabricados de acero inoxidable hasta barras de refuerzo galvanizadas y formas estructurales reforzadas con fibra de vidrio.

"Lo construimos como debe ser construido, no como queríamos construirlo", dijo.

La participación de Nelson y Vuong en la exhibición de las Islas Galápagos seguirá siendo un punto culminante de su carrera profesional y personal. Nelson explicó que fue una construcción de equipo que requirió un trabajo cercano con el personal del zoológico y otros ingenieros. La clave del éxito del proyecto "requería la aceptación de todos los socios involucrados".

La exhibición de las Islas Galápagos se inauguró en la primavera como parte de la Campaña del Centenario de $ 150 millones del Zoológico de Houston que comenzó en 2018. Si bien la mayoría de las Islas Galápagos está completa, algunos proyectos aún están en curso, dijeron los ingenieros.

Dan ha informado para periódicos nacionales y regionales durante tres décadas. Durante ese tiempo, ha cubierto temas que van desde tres octogenarios que eran conocidos como los Daisy Duke originales porque en su juventud dirigían alcohol clandestino en los Apalaches hasta la política latinoamericana. Durante la última década más o menos, se ha centrado en la energía global, principalmente en los recursos naturales.

Ha ganado numerosos premios durante su carrera, todos los cuales están sentados en el cajón inferior del escritorio acumulando polvo.