Bob Richards, polaco

Oct 20, 2023

Anuncio

Apoyado por

Un ministro ordenado conocido como el Vicario de Vaulting, fue un ganador de la medalla de oro olímpica y el primer atleta en aparecer en el frente de las cajas de Wheaties.

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

Por Robert D. McFadden

Bob Richards, el único hombre dos veces ganador del salto con pértiga olímpico, quien en la década de 1950 se convirtió en un héroe de la competencia de la Guerra Fría estadounidense con la Unión Soviética y un héroe en la mesa del desayuno para millones como el primer campeón en el frente de los Wheaties. box, murió el domingo en su casa en Waco, Texas. Tenía 97.

Su hijo Paul confirmó la muerte.

Mucho antes de que los atletas modernos comenzaran a montar postes de fibra de vidrio a alturas inimaginables, el reverendo Robert E. Richards, un ministro ordenado apodado Vicario de salto, ganó medallas de oro olímpicas en 1952 en Helsinki, Finlandia, y en 1956 en Melbourne, Australia, utilizando postes de aluminio. para despejar las barras establecidas en poco menos de 15 pies.

Aunque rompió récords olímpicos y corazones rusos, y aunque se convirtió en una de las celebridades más adoradas y familiares de Estados Unidos, un orador motivador y promotor de los Wheaties que personificó valores saludables y una vez se postuló para presidente de los Estados Unidos en una candidatura de un tercero, Richards, incluso en la cima de su poder atlético, no fue el mejor saltador de pértiga estadounidense de todos los tiempos.

Esa distinción, como reconoció Richards, pertenecía a Cornelius Warmerdam, un californiano que utilizó cañas de bambú para establecer récords mundiales de unos 15 pies y 8 pulgadas a principios de la década de 1940. Warmerdam, conocido como holandés, podría haber sido un favorito olímpico, pero nunca llegó a competir porque los Juegos cuatrienales se suspendieron en 1940 y 1944 por la Segunda Guerra Mundial, cuando se desempeñaba como oficial de la Marina.

Los mejores saltadores masculinos de la actualidad, con técnicas refinadas y pértigas elásticas de fibra de vidrio que se inclinan casi en forma de U, rutinariamente se elevan sobre travesaños colocados a más de 19 pies. El récord mundial lo tiene Armand Duplantis, un atleta sueco nacido en Estados Unidos conocido como Mondo, quien el 25 de febrero saltó 20 pies y 4 ¾ pulgadas. Esa marca (pendiente de ratificación oficial) superó sus propios cinco récords mundiales anteriores, todos por encima de los 20 pies y todos establecidos desde 2020.

Incluso el hijo de Richards, Brandon, cuando era adolescente usando un poste de fibra de vidrio en 1985, saltó 18 pies y 2 pulgadas, que entonces era un récord nacional para un estudiante de secundaria y se mantuvo durante 14 años.

El propio Richards nunca saltó más de 15 pies y 6 pulgadas. Pero de 1947 a 1957, dominó las competencias nacionales e internacionales al despejar 15 pies más de 125 veces. Además de ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de la década de 1950, obtuvo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 y oro en los Juegos Panamericanos de 1951 y 1955. También ganó 17 campeonatos de la AAU en competencias de salto bajo techo y al aire libre, y United Campeonatos estatales de decatlón en 1951, 1954 y 1955.

Aprovechando su fama, Richards se convirtió en director de la Wheaties Sports Federation, fundada en 1958 después de que el presidente Dwight D. Eisenhower convocara una campaña nacional de acondicionamiento físico. Richards se convirtió en el rostro y la voz del cereal conocido como el "Desayuno de los campeones".

Su imagen estuvo en las cajas de Wheaties de 1958 a 1970, y de 1958 a 1972 tuvo una presencia omnipresente en la televisión y la radio y realizó numerosas giras nacionales, hablando en escuelas y grupos comunitarios, entregando premios en banquetes deportivos y generando torrentes de publicidad.

“La familia que juega y reza unida permanece unida”, entonó Richards en innumerables ocasiones. A los 20 años, había sido ordenado ministro de la Iglesia de los Hermanos, una denominación anabautista, y los medios de comunicación lo habían llamado reflexivamente Vicario de salto y Pastor de salto con pértiga. Había sido pastor en California por poco tiempo, pero la imagen dual de ministro y atleta campeón era irresistible en el circuito de oradores.

En 1970, recorrió en bicicleta 3300 millas desde Los Ángeles hasta Nueva York para promover el fitness. Y estaba perfecto en el cuadro de los Wheaties: un musculoso estadounidense con una sonrisa que irradiaba confianza, salud y una vida íntegra. De hecho, cuando era joven, Richards, hijo de un hogar roto, se había asociado con una banda de ladrones y alborotadores, y cinco de sus amigos fueron a prisión por robo. Pero escapó de la vida de la calle hacia la religión y el atletismo.

En su vida después de los deportes, Richards se interpretó a sí mismo en una biografía televisiva, "Leap to Heaven" (1957); presentó un programa de televisión semanal para niños en Los Ángeles; informó para NBC, CBS y ABC sobre los Juegos Olímpicos de Roma, Innsbruck, Tokio y Montreal; y entregó unos 12.000 discursos de motivación a fuerzas de ventas corporativas, estudiantes de secundaria y organizaciones comunitarias.

También se postuló para presidente en la candidatura del Partido Populista de extrema derecha en 1984, defendiendo una plataforma que pedía la abolición de los impuestos sobre la renta personal, la reducción del presupuesto federal a la mitad, el repudio de la deuda nacional, la deportación de inmigrantes ilegales y la negación del derecho al voto a cualquiera. en asistencia social durante más de un año. Contó unos 66.000 votos de 92,6 millones cuando el presidente Ronald Reagan y los republicanos derrotaron a Walter Mondale, el exvicepresidente demócrata y senador de Minnesota.

Richards fue elegido para el Salón de la Fama Olímpico de los Estados Unidos en 1983 y para el Salón de la Fama Nacional de Atletismo de los Estados Unidos en 1975. Continuó participando en eventos de atletismo a medida que envejecía, uniéndose a los World Masters Games en competencias cuatrienales populares. con atletas profesionales retirados y ex competidores olímpicos.

Su autobiografía, "Heart of a Champion", se publicó en 1959. Hasta 2012, había vivido en un rancho en Santo, Texas, al que llamó Crossbar Ranch y que estaba involucrado en numerosas actividades comerciales, incluida la exploración de petróleo y gas y pastoreo de caballos y ganado. Se retiró a un rancho en Waco, donde era dueño de un campo de golf.

Robert Eugene Richards nació el 20 de febrero de 1926 en Champaign, Ill., el tercero de cinco hijos de Leslie y Margaret (Palfrey) Richards. Su padre era liniero telefónico.

Bob mostró habilidades tempranas en el baloncesto y fue saltador de pértiga y mariscal de campo estrella en Champaign Central High School. Sus padres se divorciaron cuando él era un adolescente, pero un ministro le dio un hogar, lo alejó de las calles y despertó su interés por la religión. Se graduó de la escuela secundaria en 1943 y en 1944 se matriculó en el Bridgewater College, afiliado a los Hermanos, en Virginia.

Se casó con la sobrina del presidente de la universidad, Mary Leah Cline, en 1946. Ese matrimonio terminó en divorcio. En 1970 se casó con Vonda Joan Beaird, actriz. Murió en 2019.

A Richards le sobreviven dos hijos, Paul y Robert Jr., y una hija, Carol Stasiewicz, de su primer matrimonio; dos hijos, Thomas y Brandon, y una hija, Tammy Richards LeSure, de su segundo hijo; un hermano, Kenny; 12 nietos y 19 bisnietos.

En 1946, fue ordenado y transferido a la Universidad de Illinois. Obtuvo una licenciatura en 1947 y una maestría en 1948.

Richards formó parte del equipo olímpico que compitió en los Juegos de Londres en 1948 y ganó una medalla de bronce. Después de un año en el Seminario Bíblico Bethany en Chicago, enseñó en Illinois y luego se unió a la facultad de La Verne College, afiliada a los Hermanos, ahora la Universidad de La Verne, en California, y fue pastor de una iglesia de los Hermanos en Long Beach hasta su La apretada agenda atlética lo obligó a renunciar.

Recibió el Premio Sullivan en 1951 como el mejor atleta aficionado de la nación. Ganó 11 títulos de campeonato en los Millrose Games en el Madison Square Garden.

Los Juegos Olímpicos de 1952 fueron un hito simbólico en la Guerra Fría. Los atletas rusos participaban por primera vez desde los días zaristas antes de la Revolución Rusa de 1917, y Helsinki estaba llena de tensiones cuando Estados Unidos llegó a 76 medallas (40 de oro) frente a las 71 de la Unión Soviética (22 de oro).

La competencia de salto con pértiga duró más de cuatro horas. Cuando Richards finalmente triunfó con un récord olímpico de 14 pies y 11¼ pulgadas, un rival soviético derrotado, Viktor Knyazev, lo estrechó en un abrazo de oso. Richards le devolvió el abrazo, por lo que fue criticado por algunos funcionarios estadounidenses y miembros de los medios de comunicación.

"Estas personas que quieren ondear la bandera y tocar la banda, ese no es el verdadero espíritu de los Juegos Olímpicos", le dijo a The New York Times años después. "Un día, saldremos de todo este nacionalismo y ondear banderas. De eso no se trata el espíritu olímpico".

Las tensiones de la Guerra Fría volvieron a manifestarse en los Juegos de Melbourne de 1956. La crisis de Suez y la represión soviética de la revolución húngara llevaron a algunas naciones a retirarse en protesta. Los atletas soviéticos ganaron la competencia de medallas, 98 (37 de oro) a 74 (32 de oro) para los Estados Unidos. Y Richards hizo historia, convirtiéndose en el único hombre dos veces ganador del salto con pértiga olímpico, y con otro récord: 14 pies y 11½ pulgadas.

"Salió del pozo sonriendo por primera vez durante el día", informó The Times. "Sus manos apuntaban hacia el cielo en actitud de oración".

Alex Traub contribuyó con este reportaje.

Debido a un error de edición, una versión anterior de este obituario contenía información incompleta sobre los sobrevivientes de Richards. Además de los nombrados, le sobreviven dos hijos, Thomas y Brandon, y una hija, Tammy Richards LeSure. La versión anterior tergiversó en un momento cómo le fue a Richards en los Juegos Olímpicos de 1948. Como señala correctamente el obituario en otra parte, ganó una medalla de bronce; no fue el caso de que "no ganó medallas".

Cómo manejamos las correcciones

Robert D. McFadden es escritor sénior en la sección de Obituarios y ganador del Premio Pulitzer de 1996 por reportajes de noticias. Se unió a The Times en mayo de 1961 y también es coautor de dos libros.

Anuncio