La edad, la negligencia y el vandalismo en las instalaciones ponen en peligro a algunos jóvenes, dicen los críticos

Aug 16, 2023

"Niños encarcelados", una importante investigación sobre la justicia juvenil, es el proyecto 2020 del programa Carnegie-Knight News21, un proyecto nacional de reportajes multimedia producido por los mejores estudiantes y graduados de periodismo del país. (Foto cortesía del Centro de Justicia Penal y Juvenil)

Los centros de detención juvenil envejecidos y descuidados en todo el país continúan poniendo en peligro a algunos jóvenes y obstaculizando la rehabilitación, dejando a los delincuentes en condiciones similares a las de una prisión que a menudo son hacinadas, insalubres, arcaicas y mal ventiladas, dicen los defensores.

Más de 48,000 menores están confinados en un día determinado en los Estados Unidos, según un informe de 2019 de Prison Policy Initiative. Dos tercios están recluidos en las detenciones más restrictivas: centros correccionales juveniles que se asemejan a cárceles y prisiones destinadas a adultos.

Abogados, legisladores y defensores de todo el país dicen que están trabajando para abordar estos problemas.

Una demanda de derechos civiles presentada en julio por Protection and Advocacy for People with Disabilities Inc. afirma que existen "condiciones, políticas y prácticas peligrosas, inhumanas e inconstitucionales" en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston, un centro de detención preventiva en Carolina del Sur.

La demanda cita hacinamiento, daños por agua, moho, insectos, ratas y saneamiento. Como resultado de permanecer en la instalación, afirma que los jóvenes “han sufrido y continúan sufriendo lesiones físicas, psicológicas, mentales y emocionales graves e irreparables”.

"Me impactó la primera vez que entré a las instalaciones", dijo Annie Andrews, ex defensora pública en el condado de Charleston. "Lo que vi es algo que esperaba que pudieras encontrar en un país en desarrollo, y ciertamente me sorprendió ver que Charleston, que es uno de los condados y ciudades más ricos de Carolina del Sur, trataría a los niños de esta manera".

En agosto de 2019, las 24 niñas del Centro de Tratamiento y Rehabilitación Juvenil en Ginebra, Nebraska, fueron evacuadas debido a daños por agua, moho, agujeros en las paredes y cables que colgaban del techo, según un informe de enero del Departamento de Salud y Recursos Humanos de la Legislatura de Nebraska. Comité de Servicios.

"No tengo ninguna duda de que el estado de Nebraska estaba tratando a los niños peor de lo que sus propios padres los habían estado tratando", dijo la senadora estatal Sara Howard en una entrevista con News21.

Un informe de 2019 del Centro de Justicia Penal y Juvenil sin fines de lucro criticó a la División de Justicia Juvenil de California por someter a los jóvenes a "condiciones inhumanas" en sus tres instalaciones "similares a prisiones", incluida la Instalación Correccional Juvenil Chaderjian de NA en Stockton. (Foto cortesía del Centro de Justicia Penal y Juvenil)

En mayo, el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció un plan que cerraría las tres instalaciones de la División de Justicia Juvenil del estado, una medida que los defensores han apoyado durante mucho tiempo.

"Hoy, como lo ha hecho durante más de 100 años", el sistema estatal les está fallando a los jóvenes y está descuidando su obligación de rehabilitar y mantener seguros a los jóvenes, según un informe de 2019 del Centro de Justicia Penal y Juvenil de San Francisco.

La supervisión judicial de la División de Justicia Juvenil de California terminó en 2016 junto con una demanda de 12 años por abuso y malas condiciones dentro de las instalaciones para jóvenes. Pero la división ha "regresado a su estado histórico de malas condiciones, una cultura punitiva del personal y una violencia ineludible", según el Centro de Justicia Penal y Juvenil.

Renee Menart, coautora del informe, dijo que las instalaciones siguen el modelo del entorno institucional de muchas prisiones.

El medio ambiente puede deshumanizar

Sue Burrell, directora de políticas del Pacific Juvenile Defender Center, escribió en un informe de 2013 que las puertas de metal, la falta de luz, los muebles atornillados al piso y los espacios de concreto "contribuyen a un ambiente surrealista y hostil para los jóvenes en un lugar críticamente vulnerable". punto en sus vidas".

“Todo esto alimenta la visión que tienen los jóvenes de sí mismos como menos que humanos”, dijo Burrell en una entrevista con News21.

Blake Casper, quien estuvo internado en una instalación de Nebraska durante unos siete meses cuando tenía 13 años, dijo que dormía en filas de camas a solo 2 pies de distancia de otros niños, algunos de los cuales eran seis años mayores que él.

"Fue muy deshumanizante", dijo Casper, y agregó que en ningún momento se sintió seguro. "Más o menos te reduce a un estado casi animal".

El Centro Correccional para Jóvenes OH Close en Stockton, California, tiene un arreglo para dormir estilo dormitorio abierto que, según los defensores, ofrece a los jóvenes una privacidad inadecuada y los pone en mayor riesgo de abuso y violencia por parte de otros. (Foto cortesía del Centro de Justicia Penal y Juvenil)

El Departamento de Justicia de EE. UU. concluyó hace dos décadas que las instalaciones juveniles no deberían usar dormitorios grandes, diciendo que ofrecen poca privacidad, fomentan la competencia y dejan a los niños más pequeños susceptibles al abuso, según un informe de 2019 del Centro de Justicia Penal y Juvenil.

Menart dijo que el aislamiento excesivo, así como la falta de privacidad, plagan las tres instalaciones correccionales para jóvenes operadas por la División de Justicia Juvenil de California.

OH Close en el centro de California utiliza un entorno de dormitorio abierto; los detenidos en Ventura en el suroeste de California y NA Chaderjian en el centro de California duermen en celdas similares a las de la prisión. Los jóvenes de Ventura pasan largos períodos de tiempo en celdas que tienen una puerta de metal cerrada con llave y marcos de cama de metal con colchones de 3 pulgadas de grosor, dijo Menart.

En NA Chaderjian, los jóvenes se alojan en una hilera de celdas de hormigón de dos pisos con un colchón pequeño, un marco de cama de hormigón, una pequeña ventana empañada y un inodoro de metal junto a la puerta, lo que no proporciona privacidad.

Sebrina Washington dijo que su hijo pasó 10 meses en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston en Carolina del Sur, a partir de julio de 2019.

Dijo que los detenidos se mantienen en celdas para dos personas durante más de 22 horas al día y, debido al hacinamiento, tres o cuatro están confinados en cada celda, lo que obliga a algunos jóvenes a dormir en el suelo. Su reclamo está respaldado por la demanda de julio presentada por Protection and Advocacy for People with Disabilities.

“Alguien debe rendir cuentas por no hacer su trabajo, porque una celda de prisión o una celda de prisión no está haciendo nada por estos niños cuando tienen una enfermedad mental”, dijo Washington.

David H. Zoellner, abogado de Protección y Defensa de Personas con Discapacidades, vio a jóvenes durmiendo en el piso en una "forma de plástico moldeado grande (algo así como una camilla)" durante una visita de 2018.

El grupo presentó una demanda contra varias partes en la Oficina del Sheriff del Condado de Charleston y el Distrito Escolar del Condado de Charleston en base a varios factores, incluidas entrevistas con al menos 45 niños o padres de niños que están o han estado en el centro de detención del condado.

Los jóvenes duermen en celdas pequeñas y cerradas con solo un colchón delgado y un marco de cama de metal o concreto, según la demanda. No se proporcionan almohadas y "a menudo se niegan las mantas como castigo o por otros motivos", a pesar de que el control de la temperatura en las celdas es inadecuado.

Las condiciones de vida son difíciles en las celdas del Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston, un centro de detención preventiva en Carolina del Sur. Una demanda de julio alega que los detenidos permanecen en celdas más de 22 horas al día y, debido al hacinamiento, algunos se ven obligados a dormir en el suelo. Los insectos, las ratas y los problemas de saneamiento, como el moho y los inodoros desbordados, son comunes, dice la demanda. (Foto de 2018 cortesía de David Zoellner)

Desde 2018, la abogada Annie Andrews ha representado a más de 100 niños que han estado encarcelados en el centro de detención de Charleston.

Uno de sus clientes "dijo que olvidó cómo huele afuera" como resultado de no poder salir al aire libre de manera constante. Para evitar fugas, las ventanas de las celdas están cubiertas por rejillas y pantallas de metal, lo que hace imposible ver el exterior, según Zoellner.

"He tenido clientes que han dicho que no se les permitió ir a la escuela, a pesar de que suplicaron ir a la escuela para salir de sus celdas", dijo Andrews.

Zoellner dijo que le dijeron durante una visita al centro en 2018 que los detenidos no salen al aire libre durante los meses de verano porque "el entrenador viene solo durante el año escolar regular".

Los jóvenes salen de sus celdas para la corte, las comidas, las visitas profesionales y personales, así como seis horas al día fuera de sus celdas durante el año escolar y dos horas diarias de visitas y recreación según Senn Legal, LLC, quien respondió en nombre de Charleston. Oficina del Sheriff del Condado.

Los funcionarios del Distrito Escolar del Condado de Charleston se negaron a comentar sobre la demanda.

Tres estados, tres conjuntos de problemas

Después de tres noches de dormir en habitaciones dañadas por el agua en el Centro de Rehabilitación y Tratamiento de Jóvenes en Ginebra, Nebraska, un grupo de niñas se negó a regresar a sus habitaciones y se atrincheraron en la oficina.

Usando el teléfono de la oficina, hicieron llamadas a la Oficina del Defensor del Pueblo de Nebraska, a la línea directa de Servicios de Protección Infantil y a sus padres, según un informe de 2020 de la Legislatura de Nebraska.

Howard, el legislador de Nebraska, dijo que las niñas informaron haber sido obligadas a vivir en condiciones insalubres e inseguras, las mismas condiciones que justificarían que el estado sacara a un niño de su hogar.

En el Centro de Tratamiento y Rehabilitación Juvenil para niñas en Ginebra, Nebraska, las detenidas rompieron rociadores contra incendios y tuberías de agua una docena de veces entre mayo y agosto de 2019. Durante una visita en agosto de 2019, los senadores estatales encontraron reparaciones sin terminar. (Fotografías cortesía de la senadora del estado de Nebraska, Sara Howard)

La barricada tuvo lugar un lunes y Howard y otros senadores estatales hicieron una visita sorpresa a las instalaciones ese viernes. Observaron daños significativos, incluidas "luces rotas en las habitaciones utilizadas para el confinamiento y una niña que estaba confinada en su habitación sin luz ni colchón".

Las niñas les dijeron a los senadores que no se les permitía salir y que con frecuencia jugaban a las cartas o miraban la televisión.

El Centro de Tratamiento y Rehabilitación Juvenil en Ginebra, Nebraska, informó una oleada de vandalismo en octubre de 2018 cuando las niñas arañaron paneles de yeso, rompieron paredes y derribaron lámparas. Mike Finley, quien trabajó en mantenimiento en Ginebra durante 13 años, dijo que el personal tuvo que cortar el panel de yeso cerca del piso (derecha) debido al daño causado por el agua después de una serie de incidentes en los que los detenidos rompieron los rociadores contra incendios. (Foto cortesía de Sara Howard y Mike Finley)

"Eran niños que estaban usando la lógica, que dijeron: 'No tengo nada más que hacer. El estado de Nebraska no me proporciona un lugar seguro para vivir, así que voy a derribar este edificio para que Puedo salir de aquí'", dijo Howard.

El Departamento de Servicios Administrativos de Nebraska informó un aumento de vandalismo en el centro de Ginebra en octubre de 2018; sin embargo, más tarde ese año se le dijo al personal de mantenimiento que no reparara ningún daño.

Mike Finley, quien trabajó en mantenimiento en las instalaciones de Ginebra durante casi 13 años, dijo que a él y al personal de mantenimiento se les dijo que "si destruyen (las habitaciones), seguirán destruidos".

El Centro de Tratamiento y Rehabilitación Juvenil en Ginebra, Nebraska, informó una oleada de vandalismo en octubre de 2018 cuando las niñas arañaron paneles de yeso, rompieron paredes y derribaron lámparas. Mike Finley, quien trabajó en mantenimiento en Ginebra durante 13 años, dijo que el personal tuvo que cortar el panel de yeso cerca del piso (derecha) debido al daño causado por el agua después de una serie de incidentes en los que los detenidos rompieron los rociadores contra incendios. (Foto cortesía de Sara Howard y Mike Finley)

El Centro de Tratamiento y Rehabilitación Juvenil en Ginebra, Nebraska, informó una oleada de vandalismo en octubre de 2018 cuando las niñas arañaron paneles de yeso, rompieron paredes y derribaron lámparas. Mike Finley, quien trabajó en mantenimiento en Ginebra durante 13 años, dijo que el personal tuvo que cortar el panel de yeso cerca del piso (derecha) debido al daño causado por el agua después de una serie de incidentes en los que los detenidos rompieron los rociadores contra incendios. (Foto cortesía de Sara Howard y Mike Finley)

La senadora del estado de Nebraska, Sara Howard, encontró grandes daños por agua, graffiti y agujeros en las paredes mientras visitaba el Centro de Rehabilitación y Tratamiento Juvenil para niñas en Ginebra con otros legisladores en agosto de 2019. Las niñas dijeron a los senadores que el material afilado expuesto debajo del yeso podría usarse. por autolesión, según un informe de enero de 2020 del Comité de Salud y Servicios Humanos de Nebraska. (Foto cortesía de Sara Howard)

"Las cosas comenzaron a deteriorarse a partir de ahí y no fue bueno", dijo Finley. "No era bueno."

Finley dijo que las chicas "atravesaban el mortero del bloque de cemento", derribaban los artefactos de iluminación y quitaban las placas de los interruptores de luz.

El informe legislativo de 2020 dice que la instalación tenía "reparaciones importantes sin terminar, daños significativos por agua junto con un olor a humedad resultante, agujeros en las paredes entre las habitaciones lo suficientemente grandes como para que las niñas pasaran y paredes rotas con la malla afilada expuesta del yeso y el torno. ."

Según el informe, varios incidentes en los que los detenidos rompieron los rociadores contra incendios y las tuberías de agua provocaron que se derramaran miles de galones de agua en las habitaciones y los pasillos y destruyeron el aire acondicionado.

"Ginebra fue la peor experiencia de mi vida", dijo Marlena Knight, que tenía 18 años cuando salió del centro en enero de 2018.

En un comentario a News21, un portavoz del Centro de Rehabilitación y Juventud de Nebraska dijo que la directora ejecutiva del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Dannette R. Smith, fue la catalizadora para trasladar a las niñas de Ginebra e inmediatamente comenzó a desarrollar un plan para abordar las necesidades de los jóvenes.

La senadora del estado de Nebraska, Sara Howard, encontró grandes daños por agua, graffiti y agujeros en las paredes mientras visitaba el Centro de Rehabilitación y Tratamiento Juvenil para niñas en Ginebra con otros legisladores en agosto de 2019. Las niñas dijeron a los senadores que el material afilado expuesto debajo del yeso podría usarse. por autolesión, según un informe de enero de 2020 del Comité de Salud y Servicios Humanos de Nebraska. (Foto cortesía de Sara Howard)

En Carolina del Sur, Sebrina Washington, quien visitó a su hijo muchas veces en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston, describe una instalación "desagradable" con moho y cuartos inundados.

La demanda de julio afirma que el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston no mantiene las instalaciones "en condiciones sanitarias y seguras", ya que "genera moho y alberga roedores, arañas, hormigas, cucarachas, chinches y termitas".

Además, los niños "a menudo sufren picaduras de insectos y erupciones cutáneas y son visitados por ratas". Andrews dijo que vio insectos saltar de sus clientes y escuchó ratas en el techo.

"Los niños están confinados en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston y están expuestos a condiciones traumáticas que sabotean el inquilino central de la corte y el objetivo de rehabilitar a los niños", dijo Andrews.

Los detenidos a veces se ven obligados a comer en sus celdas y usar el agua de los lavabos para cepillarse los dientes, a pesar de que esa agua es "de color blanco lechoso, huele mal y parece insegura para beber", según la demanda.

La senadora del estado de Nebraska, Sara Howard, encontró grandes daños por agua, graffiti y agujeros en las paredes mientras visitaba el Centro de Rehabilitación y Tratamiento Juvenil para niñas en Ginebra con otros legisladores en agosto de 2019. Las niñas dijeron a los senadores que el material afilado expuesto debajo del yeso podría usarse. por autolesión, según un informe de enero de 2020 del Comité de Salud y Servicios Humanos de Nebraska. (Foto cortesía de Sara Howard)

La instalación experimenta regularmente inodoros desbordados, lo que según la demanda hace que el agua contaminada "fluya hacia los mismos pisos donde se ha requerido que los niños duerman en condiciones de hacinamiento".

La demanda también afirma que los jóvenes deben "limpiar las aguas residuales de los pisos usando solo un trapeador y agua". Como castigo, los jóvenes son encerrados en la "celda húmeda", una habitación pequeña, oscura y sin ventanas del tamaño de un armario de trapeadores, de dos a cinco días seguidos.

Debido a los planes de una nueva instalación, no hay nuevos planes para renovaciones importantes, pero el edificio se sometió a reparaciones en el techo, se eliminó el moho y recibió pintura nueva, según Senn Legal, LLC en nombre del Departamento del Sheriff del condado de Charleston. También dijeron que si bien el edificio es antiguo, no es inseguro, antihigiénico o inhumano.

En 2019, el Centro de Justicia Penal y Juvenil investigó las instalaciones de la División de Justicia Juvenil de California y descubrió que estaban obsoletas, eran inseguras y tenían un mantenimiento deficiente.

Las instalaciones de la División de Justicia Juvenil mantienen a los jóvenes en condiciones frías, similares a las de una prisión, con baños oxidados o que no funcionan, así como daños por agua causados ​​por techos con goteras, según un informe de 2019 del Centro de Justicia Penal y Juvenil, del cual Menart fue coautor con Maureen. Lavandería.

“No tienen una agencia de supervisión independiente que analice las condiciones dentro de las instalaciones con la regularidad y la transparencia que creemos que es necesaria”, dijo Menart.

Desde 2006, según el informe, no se han realizado cambios importantes en ninguna de las instalaciones de la División de Justicia Juvenil de California, que no cumplen con los estándares modernos y continúan deteriorándose. También cita "peligros preocupantes para la salud", como duchas oxidadas, secadores de manos y unidades de aire acondicionado, y numerosos lavabos e inodoros que no funcionan en las instalaciones de NA Chaderjian y OH Close.

Los Estándares de instalaciones juveniles de California de 2019 requieren que la seguridad, el saneamiento y un cronograma para las tareas de mantenimiento e inspecciones se identifiquen y corrijan de manera oportuna.

En un comunicado a News21, la División de Justicia Juvenil de California dijo que "toma muy en serio nuestra responsabilidad de rehabilitar a los jóvenes bajo nuestra custodia a través de la educación, la rehabilitación, el tratamiento y un personal comprometido. También trabajamos arduamente para garantizar que todas nuestras instalaciones estén bien mantenido, dotado de personal y equipado para apoyar los esfuerzos conducentes a nuestros objetivos de rehabilitación".

Reforma en marcha a nivel nacional

Defensores y representantes de Nebraska, California y Carolina del Sur están trabajando para realizar cambios en las instalaciones de justicia juvenil.

Un proyecto de ley en Nebraska, que aborda los Centros de Rehabilitación y Tratamiento para Jóvenes en Kearney y Ginebra, fue presentado por la Legislatura en marzo debido al COVID-19.

Exige cambios tales como requisitos para mantener los espacios seguros y sanitarios, implementar programas basados ​​en investigaciones o evidencias, nombrar un administrador de instalaciones para cada centro y desarrollar un plan de emergencia.

La demanda de 2020 contra el Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston es la culminación de más de una década de solicitudes para mejorar las condiciones.

A pesar de años de conversaciones sobre una nueva instalación, incluida una declaración de la Oficina del Sheriff del condado anunciando planes para abrir una nueva instalación de $ 16 millones en 2021, ni Andrews ni Zoellner conocen los planes o el presupuesto actual.

"Los planes para una nueva instalación hacen poco o nada por los niños que están allí en este momento, cuyos derechos constitucionales están siendo violados en este momento", dijo Andrews.

Aproximadamente dos semanas después de que se presentó la demanda, los jóvenes del Centro de Detención Juvenil del Condado de Charleston fueron trasladados al cuarto piso del Centro de Detención Sheriff Al Cannon, la cárcel del condado.

Burrell, del Pacific Juvenile Defender Center, dijo que los jóvenes necesitan adultos que los apoyen, experiencias sociales con otros jóvenes y la oportunidad de desarrollar habilidades y ejercer el juicio.

Los jóvenes en confinamiento, dijo, "no tienen ningún tipo de libertad para tomar ningún tipo de decisión por sí mismos, y también se están perdiendo todo el desarrollo social que es tan importante cuando se está en la adolescencia".

Missouri se muestra como un modelo

Hace treinta años, Missouri implementó reformas en sus instalaciones juveniles que convirtieron su sistema en el Modelo de Missouri.

Según el Modelo de Missouri, 27 centros en todo el estado albergan a menos jóvenes y los mantienen más cerca de casa, según un informe de la Fundación Annie E. Casey. Eso permite una programación terapéutica más pequeña y relaciones más personales entre el personal y los jóvenes, dijo.

"El modelo de grupo es probablemente el componente más importante del Modelo de Missouri, por lo que es diferente a muchos otros estados donde los jóvenes pueden ser tratados individualmente", dijo Amy Sax, administradora sénior del programa de la División de Servicios Juveniles de Missouri.

"Es muy importante poder eliminar esas (etiquetas) y poner a los jóvenes en un entorno, en un programa residencial donde se sientan seguros, se sientan seguros, se sientan libres de etiquetas y puedan ser auténticos. ," ella dijo.

Ike Somanas, Morgan Wallace y James Wooldridge son becarios de la Fundación Buffett.