que es un 9

Aug 15, 2023

Para algunos, Michael Sharp es la realeza de Internet. Pero muchos de sus seguidores desconocen su verdadero nombre.

Sus colegas y estudiantes de la Universidad de Binghamton lo conocen como el profesor Sharp, un profesor de inglés interesado en la novela policíaca y los cómics. Para los amantes de los crucigramas de todo el mundo, él es Rex Parker, el personaje ingenioso detrás de uno de los blogs más influyentes en la comunidad de crucigramas, una red nebulosa pero apasionada de solucionadores y constructores.

Todas las noches a las 10 p. m., Sharp espera el lanzamiento en línea del crucigrama del New York Times del día siguiente, lo descarga y, por lo general, lo resuelve en tres a 10 minutos, según la dificultad: velocidades vertiginosas incluso para los solucionadores experimentados. (Los sábados y domingos por la noche, el rompecabezas se lanza a las 6 p. m.) Luego publica la cuadrícula completa en línea y escribe una publicación en el blog. Detalla las palabras que le gustaban, las pistas que odiaba y juzga la agudeza del tema. Es inquebrantablemente honesto. “No. No a todo esto… esto es chirriante”, escribió sobre el enigma de este martes.

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Para algunos, Michael Sharp es la realeza de Internet. Pero muchos de sus seguidores desconocen su verdadero nombre.

Sus colegas y estudiantes de la Universidad de Binghamton lo conocen como el profesor Sharp, un profesor de inglés interesado en la novela policíaca y los cómics. Para los amantes de los crucigramas de todo el mundo, él es Rex Parker, el personaje ingenioso detrás de uno de los blogs más influyentes en la comunidad de crucigramas, una red nebulosa pero apasionada de solucionadores y constructores.

Todas las noches a las 10 p. m., Sharp espera el lanzamiento en línea del crucigrama del New York Times del día siguiente, lo descarga y, por lo general, lo resuelve en tres a 10 minutos, según la dificultad: velocidades vertiginosas incluso para los solucionadores experimentados. (Los sábados y domingos por la noche, el rompecabezas se lanza a las 6 p. m.) Luego publica la cuadrícula completa en línea y escribe una publicación en el blog. Detalla las palabras que le gustaban, las pistas que odiaba y juzga la agudeza del tema. Es inquebrantablemente honesto. “No. No a todo esto… esto es chirriante”, escribió sobre el enigma de este martes.

Y, con ayuda ocasional, ha seguido así todos los días durante 12 años.

Cuando The Chronicle entrevistó a Sharp por primera vez, en 2008, el blog tenía solo dos años y recibía alrededor de 6.000 visitantes por día. Ahora, las páginas vistas pueden subir hasta 50,000, dijo, especialmente los domingos, cuando los desconcertados solucionadores acuden en masa en busca de una respuesta difícil de alcanzar.

A medida que Internet se transforma en un espacio cada vez más controlado por algoritmos de contenido diseñados para canalizar los ojos hacia las tomas más populares y los productos más modernos, su blog, Rex Parker Does The NY Times Crossword Puzzle, se ha mantenido firme y obstinadamente igual. No hay una interfaz elegante, ni una actualización elegante, solo texto, algunos enlaces y un crucigrama.

Aunque el sitio sigue siendo un vestigio de una era de Internet que pasó hace mucho tiempo, Sharp ha tenido que navegar por minas terrestres digitales demasiado modernas: fanatismo sin sentido en la sección de comentarios, política en Twitter y lectores que se han vuelto simultáneamente más conscientes socialmente y políticamente divididos. En la última década, su voz ha dado forma a la forma en que muchos miembros de la comunidad de crucigramas piensan y hablan sobre los pequeños y complicados acertijos que tanto les gustan.

El blog fue un accidente. Su éxito fue aún más.

En 2006, cuando los blogs estaban de moda, Sharp pensó que debería probarlo. Podría resultar una herramienta de enseñanza útil, pensó.

Los crucigramas parecían un tema natural para su experimento, dijo. Un amigo le presentó los acertijos a Sharp durante su último año en Pomona College en 1990. En la escuela de posgrado se convirtió en un demonio, buscando formas de postergar su doctorado. trabajar y distraerse mientras dejaba de fumar. Los acertijos, si se "hacen bien", son como la cafeína para su cerebro, dijo.

Su alias, Rex Parker, fue completamente inventado. Al principio, Sharp publicó el enlace a su nuevo blog en el tablón de mensajes de crucigramas del New York Times, pero el tráfico era lento, llegando por docenas, si acaso.

El rompecabezas del New York Times se distribuye cinco semanas después de su publicación original y, efectivamente, unas cinco semanas después de su primera publicación, el tráfico en el sitio se disparó. Cuando los solucionadores perplejos de todo el mundo buscaron pistas difíciles en Google, el blog de Sharp fue el primer éxito. Muy pronto, su apodo autoproclamado, "Rey de CrossWorld", resultó ser cierto.

"Fue una suerte tonta, tonta. Me pareció una oportunidad. Nunca quise hacer esto", dijo.

Los solucionadores marcaron el sitio como favorito y siguieron regresando. Durante la última década, tanto los fanáticos de los crucigramas como los aficionados han visitado el sitio de Sharp en busca de respuestas antes de que el Times las publique o en busca de otros solucionadores con los que discutir el crucigrama del día.

A pesar de todo, Sharp se ha mantenido casi brutalmente honesto sobre los acertijos. Incluso hay un sitio web creado por un compañero crucigrama que rastrea el porcentaje de acertijos que le han gustado a Sharp desde 2016, desglosados ​​por día de la semana, mes y tendencias. Los acertijos de los viernes son sus favoritos, le gustan alrededor del 70 por ciento, pero los domingos, martes y miércoles obtienen el sello de aprobación de Rex Parker solo alrededor de un tercio de las veces, según los cálculos.

Will Shortz, el renombrado editor de acertijos de The New York Times, le dijo una vez a CBS que tenía "sentimientos encontrados" sobre Sharp y su blog, pero aprecia lo que hace por la comunidad.

Rex Parker no es el único blog de crucigramas, pero, con la excepción de la página de The New York Times, es el único ampliamente conocido tanto por los fanáticos acérrimos como por los solucionadores casuales, dijo Laura Braunstein, bibliotecaria de humanidades digitales en Dartmouth College. quien se hizo amigo de Sharp a través del "crucigrama de Twitter".

"Creo que lo que Michael mostró en los primeros días, hace 11 años, fue que esto era algo que la gente querría leer", dijo Braunstein, un constructor que escribe para varios blogs de crucigramas, incluido Sharp. "No sé si fue el único en ese momento, pero es algo así como el que ha durado".

Sharp incluso ha moldeado la forma en que los crucigramas hablan sobre el rompecabezas, dijo Braunstein. Hay un lenguaje específico para la subcultura: "rellenar" son las respuestas no temáticas en la cuadrícula, "juegos de palabras" se refiere a respuestas ingeniosas y "crucigrama" es la colección de palabras raras que se ven con frecuencia en los acertijos pero rara vez en la vida real. Gracias a Sharp, ahora existe "Natick".

Natick, un suburbio de Boston con una población de aproximadamente 36.000 habitantes, fue la respuesta a una pista hace siete u ocho años, dijo Braunstein. Cuando los solucionadores no conocen un nombre propio, a menudo aún pueden resolver el rompecabezas usando las palabras que cruzan el nombre desconocido. Pero cuando dos nombres propios se superponen, y el solucionador tampoco lo sabe, "potencialmente podrías simplemente perder la suerte por completo", dijo. Eso le pasó a Sharp con Natick. Cada vez que un nombre propio se cruza con otro nombre propio en el rompecabezas, se denomina Natick.

"Eso prácticamente ha entrado en el lenguaje", dijo Braunstein. "Hay gente que lo ha verbo".

Por mucho que Sharp haya dado forma a la comunidad de crucigramas, el sitio web se ha mantenido fielmente igual, con un aspecto simple y modular. Sharp dijo que hay una "fealización" de Internet, ya que las empresas han descubierto cómo diseñar socialmente la experiencia de los usuarios.

"Casi respondí tratando de evolucionar entre comillas, pero luego me di cuenta, sabes qué, voy a responder no evolucionando", dijo Sharp. "Pasó de ser una novedad a ser una curiosidad retro en el transcurso de una década, solo por quedarme quieto y hacer más o menos lo mismo durante 12 años".

Ha cambiado la forma en que trata con la sección de comentarios. Sharp solía dejar que la sección de comentarios fluyera libremente, pero algunos usuarios intentaron provocarle una discusión a él o a otros, y algunos también eran descaradamente racistas o antisemitas, dijo. Comenzó temprano en el blog y ha empeorado desde las elecciones de 2016.

"¿Cómo pasamos del crucigrama a personas que usaban epítetos raciales? Como, no tengo idea", dijo Sharp.

Sharp trató de moderar todos los comentarios él mismo, pero consumía demasiado tiempo. Con el tiempo, seleccionó un pequeño grupo de usuarios de confianza para vigilar los comentarios. Parece estar funcionando por ahora.

Aún así, incluso con el troll ocasional, los comentarios y su blog son un pilar en la comunidad de crucigramas, una "pequeña casa club" donde las personas han formado conexiones significativas, dijo.

Sharp prefiere interactuar con el mundo de los crucigramas en Twitter, donde la comunidad ha florecido. También es donde su alias como Rex Parker y su verdadera identidad son indistinguibles: abrió la cuenta en 2008 con el nombre de usuario @rexparker, porque así era como la gente lo conocía, pero "básicamente soy solo yo, Michael Sharp", dijo. Como tantos otros, está tratando de averiguar cómo hablar de política en Twitter y su blog sin ser una voz más que grita al vacío.

Está tratando de twittear menos por enojo, dijo. "Principalmente hablo de crucigramas, pero como soy un ser humano y estoy conectado con otros seres humanos en todo el mundo, esa parte ha salido a la luz", dijo Sharp. "Así que estoy tratando de marcarlo hacia atrás". (Sin embargo, su tuit anclado sigue siendo una serie de fotografías que yuxtaponen a Ivanka Trump, vestida con un vestido plateado brillante y una bolsa de Jiffy Pop).

Los tuits de Sharp y su blog también han amplificado las conversaciones en la comunidad de crucigramas en torno a la inclusión y la representación, que han aumentado en los últimos años.

"Un recordatorio de que la pista MAMA (27D: el compañero de papá) es heterosexista", escribió sobre el acertijo del miércoles. En Twitter, a menudo habla de la falta de constructoras que publica The New York Times. También le hace perder lectores. A veces recibe correos electrónicos y correo postal que describe como "cartas de ruptura", pero no le molesta.

"El crucigrama, a su manera, se ha convertido en una especie de primera línea para ciertos debates y temas culturales, especialmente con respecto al uso del lenguaje", dijo Sharp. "Y cada vez que eso sucede, debido al mundo en el que vivimos, encuentras personas que se retiran a los campamentos y puedes ver que a veces surge cierta acritud en respuesta a las personas, por ejemplo, que se oponen a la palabra 'co-ed' utilizada como sustantivo o a la palabra 'ilegal' utilizada como sustantivo".

Sharp, un constructor ocasional, promueve la escena independiente de los crucigramas, un grupo de constructores que publican sus crucigramas en una serie de sitios independientes en lugar de en periódicos y medios de comunicación de renombre. La escena independiente tiende a centrarse más en la política y la inclusión social: recientemente se lanzó un paquete de rompecabezas creado por constructores queer.

Con todos sus enigmas, el mundo de los crucigramas en línea le ha dado a Sharp una plétora de nuevos amigos, algunos de los cuales conoce en la vida real en competencias de crucigramas, como Braunstein.

El único lugar donde su alias como Rex Parker y su identidad como Michael Sharp no suelen chocar es en el salón de clases de Binghamton. No usa muchos crucigramas en clase y dijo que nunca sabe quién está al tanto de su presencia en línea, hasta que Joe Goldin y Clare Gilroy le enviaron un correo electrónico.

Goldin y Gilroy, ahora ambos ex alumnos de 24 años del campus de la Universidad Estatal de Nueva York, habían estado haciendo el rompecabezas del New York Times y leyendo el blog de Sharp durante aproximadamente un año cuando descubrieron que Rex Parker era Michael Sharp.

"Fue como fangirling para mí", dijo Gilroy, sobre descubrir el alias en línea de Sharp durante el semestre de otoño de su último año.

Goldin y Gilroy lo persuadieron para que enseñara un estudio independiente sobre crucigramas. Dadas sus fuertes opiniones en su blog, Gilroy no estaba seguro de en qué se estaba metiendo, dijo.

"Pero no podría haber sido más amable o más emocionado por nosotros", dijo. "Fue muy bueno reconociendo y apreciando que estábamos en el comienzo de esta experiencia y definitivamente fue muy paciente. Nunca sentí que me viera como inferior porque no era tan bueno".

Como resultado del curso, Goldin y Gilroy asistieron al Torneo de crucigramas estadounidenses y conocieron a Will Shortz. Goldin incluso publicó un rompecabezas original en el periódico del campus. "Eso nunca hubiera sucedido si no fuera por Rex", dijo Goldin.

Todavía hacen los acertijos y, gracias a Sharp, tienen buen ojo para saber qué hace que un acertijo sea "bueno".

El blog se siente como un trabajo a veces, dijo Sharp. Pero se ha convertido en parte de su rutina y le da definición a su día.

"Es como un pequeño regalo", dijo Sharp sobre los rompecabezas. "No tienes idea de lo que hay ahí. Y si tienes suerte, hay algo raro, raro o divertido ahí dentro. Y puedes desenvolver este pequeño regalo todos los días que hará que tu cerebro se ilumine de maneras extrañas si se hace bien". ."

A veces, esos pequeños regalos son una bolsa mixta. "Aunque el relleno no es bueno, podría haber sido mucho peor", escribió sobre el rompecabezas del miércoles.

Para Rex Parker eso es algo parecido a un cumplido.

Siga a Claire Hansen en Twitter en @clairechansen, o envíele un correo electrónico a [email protected].