La verdad sobre la caza de caimanes

Jan 05, 2024

Las cacerías en terrenos públicos de caimanes salvajes son las más divertidas. Además, los reptiles muertos pueden volver a la vida.

Por Will Brantley | Publicado el 22 de mayo de 2023 a las 10:28 a. m. EDT

MICHELLE HABÍA DICHO el caimán no estaba muerto, y debería haberlo escuchado. Pero había un agujero justo en la cabeza de la cosa debido al palo explosivo, y lo subimos a la cubierta del bote de mi amigo Tom, e incluso me arrodillé detrás para tomar una foto. Con 8 pies de largo, no era un caimán particularmente grande, pero era decente para el agua pública y el equipo de pesca con arco, y mi primero para arrancar.

Le dije a Michelle que era de esperar que la cola se retorciera en un reptil recién sacrificado. He limpiado muchas tortugas mordedoras en mi día, después de todo, y puedes esperar que pateen durante una hora, incluso con la cabeza cortada y arrojada en un balde. Que este caimán estuviera reflexionando no me preocupaba mucho. Recargamos la ballesta Excalibur con otra flecha de fibra de vidrio con púas, y Tom siguió iluminando el río con su foco, buscando el reflejo de los ojos rojos. Teníamos otra etiqueta para llenar.

Michelle tiene una forma de hablarme en bucle cuando es importante para ella que se transmita cierto mensaje. Incluso si no lo acepto de inmediato, al menos sabe que lo escuché. A veces es agravante, pero funciona. "¡Chicos, en serio, ese maldito caimán todavía está vivo!" ella gritó. Ella y Ashley, la esposa de Tom, se habían subido a la consola central del bote de Tom, y cuando enfoqué el haz de luz de mi faro hacia la proa, el caimán estaba de pie sobre cuatro patas, con un buen espacio entre su vientre y la fibra de vidrio, mirándonos.

"¡Tom, ese maldito caimán todavía está vivo!" Yo dije.

Entonces, sí, nuestra cacería de caimanes se había convertido en un rodeo sureño, pero no siempre es así. De hecho, en comparación con lo que ves en la televisión, la mayoría de las cacerías de caimanes que he hecho han sido bastante decepcionantes. Es divertido, y siempre existe la posibilidad de que un caimán agarre un pie o una mano y cause un verdadero desastre, pero el caos generalmente se controla.

Tampoco es particularmente difícil matar a un caimán de gran tamaño, pero puede ser costoso. Aunque hay algunos gigantes genuinos que acechan en pantanos públicos salvajes, muchas de las bestias que ves asesinadas por cazadores felices en Internet provienen de tierras privadas, y un buen número de ellas provienen de granjas de caimanes, que crían caimanes recién nacidos para el consumo. mercado comercial (Piense en artículos de cuero, cola de caimán frita y esas cabezas de caimán a la venta en las tiendas de souvenirs al borde de la carretera). Algunas granjas ganan mucho dinero vendiendo sus caimanes más grandes a clientes que pagan y quieren dispararles.

Dependiendo del estado, los caimanes en esos lugares son propiedad privada y rara vez están sujetos a las mismas temporadas o restricciones de equipo que los caimanes salvajes que viven en aguas públicas. Entonces, si ve una imagen de un cazador con un rifle en la mano, posando junto a un caimán gigante, particularmente de Florida, las probabilidades son muy altas de que se trate de una cacería privada. No es que tales cacerías no puedan ser un buen momento, o que estén completamente enlatadas. Algunas de esas granjas de caimanes tienen cientos de acres, y ver un caimán gigante que vive bajo el agua nunca es una garantía.

Pero las cacerías tradicionales de caimanes salvajes son mucho más desafiantes y divertidas en mi opinión. Los estados, incluidos Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Florida, Mississippi, Luisiana, Arkansas y Texas, tienen temporadas de caimanes que generalmente abren a fines de agosto o principios de septiembre y duran desde algunas semanas hasta un mes o más (la temporada de Florida comienza el 1 de noviembre). ). Las capturas estatales de caimanes generalmente se establecen por cuotas y zonas, y los permisos se emiten mediante lotería, como muchos permisos occidentales para la caza mayor. El titular del permiso no siempre tiene que ser el que mata al caimán; solo tienen que estar en el barco y ayudar con el proceso.

La caza generalmente se realiza de noche (Louisiana es una notable excepción), con la ayuda de focos. Los caimanes se capturan con trampas, arpones, grandes anzuelos triples al final de una línea o con equipo pesado de pesca con arco aparejado a boyas. Los caimanes se envían al costado del bote con un palo explosivo o un arma de fuego (los estados que permiten las armas de fuego a menudo limitan las opciones a las pistolas).

Habíamos observado varios caimanes pequeños esa noche en el bote de Tom antes de pasar al alcance de la ballesta del que disparé, que estaba suspendido justo debajo de la superficie al final de un atasco. La flecha de pesca con arco lo golpeó sólidamente en el costado, y luchamos contra él para que saliera a la superficie con una línea trenzada atada a una gran boya. Luego, Tom lo enganchó con un anzuelo triple en una caña de pescar de agua salada y, finalmente, luchamos contra la cosa del lado del bote donde pensamos que lo habíamos matado.

Se dice que la presión de mordida hacia abajo de un caimán es una de las más fuertes del planeta, con alrededor de 2,000 libras por pulgada cuadrada, pero su capacidad para abrir las mandíbulas es comparativamente débil. Es por eso que muchos cazadores de caimanes cierran las mandíbulas de los caimanes despachados con varias vueltas de buena cinta adhesiva. Tom y yo deberíamos haber hecho exactamente eso, pero no lo hicimos. Cuando el caimán resucitó, Tom saltó sobre su espalda, agarró sus fauces con las manos y luchó con la parte delantera de la criatura sobre la borda. "¡Agarra su cola o lo vamos a perder!" el grito.

Abracé al cocodrilo justo delante de las patas traseras y decidí que estaba mucho más vivo de lo que creía, con la mayor parte de la actividad cerebral concentrada en su cola agitada. Tom alcanzó el palo de explosión y eventualmente puso otra bala en la cabeza del reptil.

"Este caimán está muerto ahora", dijo, tirando de la cosa hacia la cubierta del bote, "pero creo que le taparé la boca con cinta solo para estar seguro".

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