El lado oscuro de la energía eólica en la costa de Gujarat

Sep 26, 2023

METRO anisha Patel todavía recuerda vívidamente haber visto a los estudiantes quedarse dormidos en su salón de clases en 2011. Cuando Patel los despertaba, estaban irritables. Algunos simplemente no pudieron concentrarse en sus estudios.

"Al principio, no podía entender lo que estaba pasando", dijo Patel, una mujer de mediana edad con anteojos que viaja desde un pueblo cercano para enseñar ciencias en una escuela primaria de niñas del gobierno en Jangi, un pueblo ventoso en el distrito Kachchh de Gujarat. Jangi se encuentra a 10 km tierra adentro desde el golfo de Kutch, en la costa más occidental de la India, separada del mar por salinas planas y blancas y arroyos pantanosos.

Cuando Patel preguntó a sus alumnos por qué se estaban quedando dormidos, lo que dijeron la sobresaltó: el ruido del pavan chakki (molino de viento) recién instalado los mantuvo despiertos toda la noche.

Dos años antes, en 2009, la gente de Jangi había visto con fascinación cómo llegaba al pueblo una maquinaria de tamaño gigante: largas hojas blancas y un palo blanco aún más largo, que estaba dividido en tres grandes partes, cada una transportada en un lugar diferente. camión. Una vez instalados, cada poste tenía alrededor de 20 metros de altura, o la altura de un edificio de seis pisos. Tres palas estaban unidas a un rotor encima del poste. Casi de inmediato, atraviesan el aire ventoso, generando electricidad, pero también emitiendo sonidos sibilantes: zoop-zoop-zoop.

El primer molino de viento cerca de Jangi se instaló cerca de la costa, a pocos kilómetros de la mayoría de sus hogares. Pero con los años, las máquinas gigantes se acercaron y el ruido se hizo más fuerte.

Era lo suficientemente ruidoso durante el día. Por la noche, cuando el pueblo se quedó en silencio, era insoportable. Los residentes comenzaron a insertarse bastoncillos de algodón en los oídos, cerrando puertas y ventanas, que antes dejaban abiertas. Y los escolares comenzaron a quedarse dormidos en la escuela. "Los dejé dormir", dijo Patel, quien se dio cuenta de que los niños no podían concentrarse en sus estudios si no descansaban lo suficiente.

Ahora, un molino de viento se eleva literalmente sobre la casa de Maliben Ahir: el movimiento de las aspas provoca un juego incesante de luces y sombras. "El ruido es fuerte por la noche. A veces el aceite gotea y apesta", dijo Ahir, de 50 años.

Jangi no está solo. Varios pueblos cercanos están invadidos por molinos de viento. Hay alrededor de 600 de ellos en un radio de 30 km, lo que convierte a este en uno de los "sitios más densos para molinos de viento" del país, dijo Mudita Vidrohi, un ambientalista con sede en Ahmedabad.

Con 1.600 km de costa azotada por el viento, donde la velocidad del viento alcanza los 10 metros por segundo, Gujarat es uno de los principales productores de energía eólica del país. India, que instaló su primer molino de viento en la década de 1980, es el cuarto mercado de energía eólica terrestre más grande del mundo; en enero, tenía una capacidad de 41,98 GW de energía eólica. Gujarat representa casi una cuarta parte, o 9,8 GW, de esa capacidad. Hasta el año pasado, había instalado la segunda mayor capacidad de energía eólica del país, después de Tamil Nadu.

Según una estimación del Council on Energy, Environment and Water, un instituto de investigación de políticas sin fines de lucro con sede en Delhi, la capacidad nacional de energía eólica tendría que aumentar a más de 2200 GW si India quiere cumplir con su compromiso global de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y alcanzar la neutralidad de carbono, también llamado objetivo de cero neto, para 2070. Actualmente, India depende abrumadoramente de la energía térmica a base de carbón, pero se están realizando esfuerzos para aumentar el uso de energía limpia y renovable.

Para 2030, según un informe de marzo de 2023 del Consejo Mundial de Energía Eólica, India tiene como objetivo agregar una capacidad adicional de más de 60 GW de molinos de viento en tierra y casi 40 GW de molinos de viento en alta mar.

La energía eólica es limpia, fácilmente disponible y fácil de aprovechar. Otra ventaja es su capacidad para complementar la energía solar, dijo Disha Agarwal, líder principal del programa en CEEW. Explicó que mientras los paneles solares dejan de aprovechar la energía después de la puesta del sol, las turbinas eólicas continúan funcionando durante la noche.

El Dr. N Karunamoorthy, director de Windplus, un fabricante de turbinas con sede en Tamil Nadu, explicó que actualmente, los molinos de viento en tierra tienen una vida útil de más de 25 años.

“La capacidad actual de un molino de viento oscila entre 250 KW y 3,6 MW, algunos incluso más”, dijo. Cuando una turbina de 250 KW funciona a su máxima capacidad, puede producir energía suficiente para encender 4.000 lámparas de tubo de 60 W durante una hora. Karunamoorthy explicó que cuanto más grande es la turbina eólica, mayor es su capacidad para producir electricidad.

Pero si bien los formuladores de políticas han destacado las ventajas de la energía eólica, India aún no se ha dado cuenta de sus desafíos a largo plazo. A nivel internacional, varios estudios han analizado el impacto de los parques eólicos en las comunidades que viven cerca de ellos, pero en India, esta sigue siendo un área de investigación desatendida. Esto, a pesar del hecho de que en los pueblos costeros de Gujarat, el impacto de los molinos de viento es claramente visible, no solo en las personas, sino también en la tierra y la vida silvestre, como descubrió Scroll mientras viajaba a lo largo de la costa en febrero.

En pueblos como Jangi, donde los molinos de viento giran de día y de noche, varios lugareños informaron problemas de salud y bienestar, como insomnio, dolores de cabeza e irritabilidad. Además, los agricultores también se quejaron de la baja productividad de los cultivos y las interrupciones en el nivel freático del área. Mientras tanto, los investigadores de vida silvestre han descubierto que las aspas giratorias del molino de viento y los cables eléctricos de alta tensión que se extienden desde las redes eléctricas representan un grave riesgo para la vida de las aves.

En aldeas como Lamba, a 350 km de Jangi, los residentes tienen que lidiar con los escombros de los molinos de viento que se instalaron hace unos 30 años, pero que desde entonces han dejado de funcionar o han sido destruidos, dañando las tierras de cultivo y presentando riesgos de contaminación debido a la no explotación. naturaleza biodegradable de la fibra de vidrio utilizada en la fabricación de molinos de viento.

Gujarat continúa aumentando rápidamente el área de tierra con molinos de viento, actualmente la mayoría en el distrito de Bhuj. "La energía eólica en este momento se considera una vaca sagrada", dijo Vidrohi. "Nadie está realmente abordando sus posibles impactos dañinos".

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T Para llegar a Jangi en tren, debe apearse en el cruce de Samakhiali. Para los turistas que se dirigen al norte, la ciudad es una puerta de entrada al White Rann, que recibe su nombre de los depósitos salinos que le dan la apariencia de un desierto blanco. Pero si se dirige hacia el sur, hacia el golfo de Kutch, después de un viaje polvoriento y lleno de baches de 5 km, puede ver enormes ventiladores giratorios, redes eléctricas y líneas de transmisión interminables que se extienden hacia el horizonte. Los postes aquí tienen entre 80 y 100 metros de altura, y las palas son del tamaño de un avión grande.

Hace menos de dos décadas, el horizonte estaba despejado. El agricultor y criador de ganado Bhikabhai Rabari, que vive en Jangi, recuerda que la tierra salada alrededor de su aldea se cultivaba o se usaba como pastizal para camellos y vacas. Un gran manglar cubría la costa de Jangi y se usaban pequeños parches para hacer sal.

La región era pobre y todavía se estaba recuperando del impacto del terremoto de Bhuj de 2001. Entonces, alrededor de 2005, una oportunidad tocó las puertas de los residentes.

Ganesh Ahir, un corredor local, comenzó a acercarse a los residentes de Jangi para comprar sus tierras para un pavan chakki, diciendo que era para un proyecto del gobierno. Ya se habían instalado algunos molinos de viento en el pueblo cercano de Chandrodi. Ahir dijo que estaba coordinando entre las empresas privadas que estaban involucradas en el proyecto y los residentes locales, ganando una comisión por cada trato de tierra que hacía.

La tierra se vendió por entre 20.000 y 25.000 rupias por acre en ese entonces, dijo.

Rabari, que tiene 65 años y es abuelo de cinco niños que van a la escuela, dijo que la mayoría de los lugareños no sabían qué era un molino de viento. Cuando llegaron los primeros, miraron con asombro. Cada vez que se instaló un molino de viento en Jangi, se tuvo que abrir un camino a través de las granjas para llegar a él. Se compraron algunas tierras agrícolas para dar paso a caminos, mientras que algunos agricultores le dijeron a Scroll que se creó un camino a través de sus granjas a pesar de que nadie compró sus tierras.

A medida que las instalaciones del molino de viento se acercaban a Jangi, un sonido sibilante resonó más fuerte. "Los niños se despertaban asustados por la noche", dijo Rabari. Varios residentes con los que Scroll se reunió se quejaron de irritabilidad, letargo y dolores de cabeza persistentes.

Los impactos en la salud de los molinos de viento en las comunidades adyacentes a ellos están bien documentados en un libro de 2009, Wind Turbine Syndrome: A Report on a Natural Experiment, donde la autora Nina Pierpont descubrió que las familias que vivían cerca de los molinos de viento en México estaban presenciando el "Síndrome de Wind Turbine". Al evaluar los impactos a corto y largo plazo de la exposición a los sonidos de baja frecuencia de los molinos de viento, Pierpont descubrió que las familias sufrían trastornos del sueño, dolores de cabeza, presión en los oídos, mareos, vértigo, náuseas, visión borrosa, irritabilidad, problemas de concentración y memoria. , y "episodios de pánico asociados con sensaciones de pulsación interna o temblores que surgen mientras está despierto o dormido".

En una tarde soleada de febrero, Hansa Dapda llevó a su hija Riya, de siete años, al centro de salud primario en Jangi después de que comenzara a llorar incesantemente debido al dolor de oído. Mientras esperaba que la enfermera abriera el centro de salud, Dapda dijo: "No sé si está conectado con la turbina. Pero Riya no puede dormir tranquila por la noche y se irrita. El ruido del molino de viento es fuerte, especialmente durante inviernos, cuando la velocidad del viento es alta".

El trabajador asalariado diario Abbu Kumbhar, el siguiente en la cola fuera del centro de salud, intervino: "Definitivamente es por el molino de viento. No puedo dormir. Es difícil ir a trabajar así todos los días".

El centro de atención primaria, sin embargo, no ha mantenido ningún registro de casos de trastornos del sueño o irritabilidad debido a los molinos de viento. Pero los residentes han estado medicándose para los dolores de cabeza. Remuben Thakur del pueblo de Vandhiya, a 7 km de Jangi, dijo que una vez cada trimestre, un médico privado visita su pueblo. "Él me da un medicamento para mi dolor de cabeza", dijo.

En Jangi, a unas pocas callejuelas serpenteantes del centro de salud, Maliben Ahir, cuya casa está más cerca del molino de viento, estaba acostada en su charpoy, tomando el sol de la tarde y espantando moscas cuando la visitamos. No había viento, por lo que las aspas de la turbina eólica estaban inmóviles: un buen momento para dormir al aire libre. El hijo de Ahir consiguió trabajo de guardia de seguridad en uno de los molinos de viento, que es la única fuente de ingresos de la familia. “Pero ese ruido no nos deja dormir”, dijo.

Las empresas privadas que han instalado molinos de viento en la región no son ajenas a tales denuncias.

Nayan Panchal, oficial de medioambiente de la oficina de Suzlon Energy Limited en la aldea Nakhatrana de Kachchh, dijo: "Todavía recibimos muchas quejas de los aldeanos que viven junto a los molinos de viento sobre el ruido". Dijo que Suzlon monitorea el ruido de los molinos de viento. "Si el ruido está por debajo de los 45 decibelios en la noche y por debajo de los 55 decibelios en el día, lo consideramos correcto", dijo Panchal, refiriéndose a los niveles prescritos por la Junta de Control de la Contaminación del Centro.

Cuando se le preguntó por qué la compañía seguía recibiendo quejas, a pesar de cumplir con estos niveles, Panchal dijo: "Ahora está mayormente bajo control". Esto estaba en desacuerdo con las observaciones de Scroll sobre el terreno, de los lugareños que seguían sufriendo por el ruido.

Panchal también dijo que la empresa recibe quejas de los residentes sobre las sombras parpadeantes que las aspas en movimiento arrojan sobre las propiedades cercanas a los molinos de viento, especialmente en las noches. Pero dijo que no estaba al tanto de ninguna medida tomada para abordar este problema. Scroll envió un correo electrónico a Suzlon, en busca de una respuesta a las quejas de los locales; la empresa no había respondido en el momento de la publicación.

TLos molinos de viento también han dañado la calidad de la tierra y la agricultura en el área.

"Muchos inversores e instrumentos financieros que financian estas turbinas eólicas tienen estrictos requisitos ecológicos y sociales como parte de su diligencia debida", dijo Agarwal de CEEW. Explicó que muchos desarrolladores tendrían que realizarlos como parte de la preparación de sus documentos de divulgación financiera.

Pero en toda la región, varios agricultores y terratenientes hablaron de los problemas que surgieron después de la construcción de los molinos de viento.

En la aldea de Vandhiya, Remuben Thakur señaló una granja a unos 500 metros de distancia, donde se encontraba un poderoso molino de viento. "La tierra era de Haribhai", dijo. "Se lo vendió a una empresa para instalar un molino de viento y ahora trabaja en una unidad de producción de sal".

Existe una investigación limitada sobre cómo los molinos de viento pueden afectar el suelo, pero varios agricultores, aunque no todos, dijeron que habían notado una disminución en la producción y la calidad de los cultivos después de que se instalaron molinos de viento en su vecindad.

A menos de 5 km de distancia, en el pueblo adyacente de Modpar, un agricultor de 62 años llamado Akhai Hari también habló de los problemas de la agricultura. "En cinco años, mi tierra ha cambiado", dijo Hari. Su producción anual de cultivos, dijo, se había reducido en un 25%. Su madre, Samaben Hari, que tiene noventa años, agregó: "Nada puede crecer en la tierra donde se encuentran los molinos de viento".

El problema es particularmente desconcertante porque Hari vendió 2,25 acres de su propia tierra para los molinos de viento. En los restantes 3,75 acres adyacentes, continúa cultivando jowar, gramo verde y gramo negro.

En su terraza, Hari, su esposa y Samaben se sentaron a tomar té con su vecino Devji Ambavi Patel. Patel dijo que le había aconsejado a Hari que no vendiera la tierra para construir un molino de viento, pero que este último no hizo caso a su consejo. Hari explicó: "Necesitaba dinero entonces y el corredor me ofreció 3,75 lakh de rupias por 2,25 acres".

Ahora el molino de viento está a 300 metros de la casa de Patel, aunque las directrices emitidas por el Ministerio de Energías Nuevas y Renovables exigen que se instalen al menos a 500 metros de la casa más cercana. El sonido le impide dormir tranquilo. "Mi hijo está pidiendo a todos los demás aldeanos que no vendan sus tierras para instalar un molino de viento", dijo Patel.

A veinte kilómetros de Jangi, en el pueblo de Chandrodi, el sarpanch Lalji Ahir también observó problemas con la agricultura en sus tierras de cultivo de 10 acres, donde su familia cultiva sorgo, gramo verde y algodón. Un molino de viento se encuentra a unos 100 metros de distancia. "La producción se ha reducido", dijo. Agregó que su ingreso anual "había bajado de Rs 5 lakh a Rs 3 lakh".

Un artículo de 2014 que analiza la literatura disponible argumenta que la vegetación podría verse afectada por la proximidad a los molinos de viento, aunque el artículo advierte que se necesitarían más estudios científicos para sacar conclusiones definitivas. Señaló que los cambios en la velocidad del viento y la turbulencia del aire debido a la instalación de molinos de viento y otros sistemas de energía renovable terrestres "pueden afectar la humedad" y otras condiciones microclimáticas, lo que también afecta la vegetación. Su "hipótesis" es que los aumentos de las temperaturas nocturnas y el enfriamiento diurno inducidos por los parques eólicos "acelerarán la descomposición del suelo y reducirán la fotosíntesis, respectivamente".

Además del cambio climático, algunos agricultores dijeron que habían observado un cambio en el nivel freático después de que se instalaron los molinos de viento. Rajabhai Karamta, quien ha trabajado como administrador de varios sitios de molinos de viento, dijo que había notado que, en algunos casos, el agua de los pozos locales incluso se había vuelto salada.

Un informe de la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte señaló que "el desarrollo de un parque eólico tiene el potencial de afectar la calidad del agua subterránea, la cantidad de agua subterránea y/o el régimen de flujo de agua subterránea establecido".

La agencia enumeró varios de estos impactos en diferentes etapas del funcionamiento de los molinos de viento, específicamente, durante la construcción, operación y desmantelamiento.

El informe aconsejó una evaluación de impacto ambiental, o EIA, antes de elegir un sitio para un molino de viento. En India, sin embargo, los proyectos eólicos y solares están exentos de EIA.

La notificación de 2006 del Ministerio del Medio Ambiente que introdujo las EIA también exigía que para cada proyecto que requería autorización ambiental, el proponente del proyecto debía realizar consultas públicas antes de presentar la propuesta al Ministerio para su autorización. Durante estos, las comunidades impactadas por el proyecto pueden documentar sus preocupaciones sobre el proyecto y el informe de evaluación. En base a esto, el desarrollador del proyecto debe realizar los cambios correspondientes en la EIA, antes de que la propuesta sea analizada por el comité de evaluación del Ministerio del Medio Ambiente. Sin embargo, dado que los molinos de viento están exentos de EIA, tampoco se realizan consultas públicas.

"Esta es una situación peligrosa", dijo el ambientalista Vidrohi. "Nadie está comprobando el probable impacto de estos proyectos en el medio ambiente local".

Ransod Patel, quien fue el sarpanch de Jangi en 2009, cuando comenzaron a instalarse los molinos de viento, dijo que el panchayat inicialmente asintió cuando se le solicitó el permiso para el trabajo, asumiendo que "era un proyecto del gobierno". Pero, agregó, no emitieron certificados formales de no objeción, y solo más tarde se enteraron de que el proyecto era propiedad de empresas privadas.

Los funcionarios de Panchayat en Shikarpur y Chandrodi también dijeron que no emitieron certificados de no objeción para los molinos de viento y que no se realizaron consultas con ellos. Contaron que después de comprar terrenos privados, las empresas los convertirían en terrenos no agrícolas a través de la oficina del distrito y luego instalarían molinos de viento.

I En Jangi, Rabari escudriñó el cielo azul claro. "Subah ki kilor band hai", el canto se ha detenido en las mañanas, dijo. Señaló a un kunj volador solitario, o grulla siberiana. "Antes, vimos hordas de ellos", dijo. "Ahora los números son más bajos".

La región es rica en biodiversidad aviar y actúa como hogar temporal para las grullas migratorias, que llegan cada invierno para reproducirse en los pantanos, manglares y humedales, y avefrías que vuelan desde Kazajstán y Rusia. Durante el resto del año, Kutch es el hogar permanente de cigüeñas, grullas sarus, cuervos, buitres, gorriones y pavos reales.

Rabari observó que el número de todas estas aves había disminuido durante cinco años. Agregó que muchas veces eran golpeados por las aspas, y que ese problema, junto con el ruido de las turbinas, había ahuyentado a varias aves.

Ramesh K Selvaraj, científico de la Sociedad de Historia Natural de Bombay, también lo confirmó. En un estudio que su equipo realizó entre 2011 y 2014 en Samakhiali, encontraron 47 instancias de muertes de aves cerca de turbinas eólicas, de las cuales una era de una cigüeña pintada, una especie "casi amenazada" y otra era del pelícano dálmata "vulnerable". . El informe también advirtió que los impactos a largo plazo de los parques eólicos en las aves rapaces, como halcones y águilas, son motivo de especial preocupación, ya que producen pocas crías y ocupan la parte superior de la cadena alimentaria; cualquier cambio drástico en sus poblaciones, por lo tanto, podría desestabilizar toda la cadena alimentaria.

"Descubrimos que la abundancia de especies era menor en las áreas de parques eólicos", dijo Selvaraj a Scroll.

La disminución que observaron incluyó especies que se encuentran en los arbustos, probablemente porque los arbustos se talan como parte del mantenimiento regular en las áreas de los parques eólicos, explicó Selvaraj. "El ruido y la perturbación también podrían ser una razón por la cual algunas especies de aves no querían volver a su hábitat original", dijo.

Selvaraj agregó que monitorear las especies de aves después de la construcción de los molinos de viento fue crucial para garantizar que sus poblaciones no fueran destruidas. Señaló que la Sociedad de Historia Natural de Bombay había contribuido a la creación de una herramienta llamada Avistep, que actualmente está operativa en cuatro países. La herramienta permite a los usuarios determinar la vulnerabilidad de las poblaciones de aves en diferentes regiones, para diferentes proyectos de energía renovable, incluidos proyectos eólicos terrestres, eólicos marinos y solares.

Los pavos reales, el ave nacional de la India, son aquí las principales víctimas de la modificación del hábitat. Sus avistamientos se han reducido en las aldeas de Jangi, Vandhiya y Modpar y han aumentado en Liliyana, una aldea a cuatro kilómetros de Jangi.

En una fresca mañana de febrero, docenas de pavos reales y pavas holgazaneaban alrededor de un complejo arbolado alrededor de un templo en Liliyana.

A medida que los molinos de viento los alejan, los pavos reales de las aldeas cercanas se acercan cada vez más a Liliyana. "Su número está aumentando rápidamente en nuestra aldea. Podemos escuchar su llamada en todas partes", dijo Sadhu.

A más de 100 km de Jangi, en Sangnara, un árido pueblo cerca de Bhuj que tiene siete molinos de viento, los residentes ya han comenzado a protestar contra la muerte de pavos reales, exigiendo una autopsia cada vez que el ave es encontrada muerta cerca de una turbina eólica. Los pavos reales se enumeran en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972: según la ley, es obligatorio que el departamento forestal realice una autopsia cuando uno muere, para identificar la causa de la muerte. Esto, dicen los lugareños, obligará a la administración a reconocer al menos formalmente cada caso en el que una turbina mate a un pavo real.

El agricultor y sarpanch de Sangnara Shankar Patel dijo que desde 2016, cuando se instaló el primer molino de viento, varios pavos reales se han electrocutado en los cables de alta tensión que pasan de la red eléctrica de la turbina o han sufrido colisiones con sus aspas. “Cada vez que esto sucede, vamos a la policía local para registrar una denuncia”, dijo. "Obligamos a los funcionarios forestales a realizar una autopsia. Pero no pasa nada más allá de eso".

Panchal de Suzlon dijo que algunas otras compañías tenían pautas para prevenir la mortalidad de aves. “Agregan caucho a las líneas de transmisión para evitar electrocuciones y también instalan desviadores de aves”, dijo. Los desviadores de aves son dispositivos reflectantes en las líneas de transmisión que, desde la distancia, impiden que las aves se acerquen a los cables. Agregó que Suzlon no tenía tales pautas, aparte de que la mortalidad de las aves debía informarse a la empresa.

No son solo las especies de aves las que se han visto afectadas en esta región debido a los molinos de viento, sino también los mamíferos. En Shikarpur de Kachchh, un pueblo famoso por ser un sitio arqueológico, donde aún se pueden encontrar restos de la civilización del valle del Indo, los molinos de viento han amenazado al asno salvaje de color marrón claro y blanco, una especie categorizada como "casi amenazada" por el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Shikarpur se encuentra en la periferia del Indian Wild Ass Sanctuary, formado en 1972 para proteger a la única población sobreviviente del animal, que tiene el tamaño de cebras. "Antes los vimos merodear cerca de la aldea. Corrían tan pronto como nos veían. Ahora apenas los veo", dijo Vibha Rabari, cuya esposa es la sarpanch de la aldea de Shikarpur. Se refirió con cariño a ellos como gadhera, o burro, y dijo que una vez hubo más de 200 de ellos viviendo cerca de su aldea. "Ahora reducido a una docena tal vez", dijo.

En 2015, el entonces principal conservador de bosques dio permiso a una empresa llamada Vestas Wind Technology India para instalar siete molinos de viento dentro del santuario. Esto fue a pesar del hecho de que un comité facultado a nivel central había rechazado la propuesta de la empresa en 2013, y estaba en contra de un conjunto de directrices emitidas por el Ministerio del Medio Ambiente en 2004, que establecían que áreas como santuarios de vida silvestre y parques nacionales "no deberían ser considerados para parques eólicos". granjas de energía".

"El sonido del molino de viento irrita al burro", dijo Vibha Rabari. "Además, hay salinas ilegales que destruyen su hábitat. Han comenzado a mudarse a otras partes". Sacó un montón de papeles de una bolsa de polietileno blanca. "Escribí estas cartas", dijo. El último, con fecha de diciembre de 2022, fue al departamento de recolección y bosques sobre la invasión del santuario. "Pero no hicieron nada", dijo.

Señaló hacia el este de Shikarpur, donde se ubicaban varios pueblos más pequeños: Manaba, Khodasar, Rajthali. A medida que el hábitat del asno salvaje se reducía, explicó, su movimiento hacia estos pueblos en busca de refugio había aumentado.

El problema se ha incrementado en los últimos años. Patel argumentó que las salinas fueron el factor más significativo en el desplazamiento de los burros. El Dr. Dhaval Gadhavi, conservador adjunto de bosques, que está a cargo del santuario de asnos salvajes, señaló que en febrero, el departamento forestal comenzó una campaña para eliminar las invasiones ilegales de salinas de la tierra del santuario. En el caso de los molinos de viento, sin embargo, dijo, aunque el departamento quería retirarlos, "el propietario se presentó ante los tribunales. Es un asunto sub judice ahora".

I n 1989, Lamba, un pueblo frente al mar azotado por el viento, que hoy tiene una población de 8.000 habitantes, se convirtió en el sitio de uno de los primeros parques eólicos de Asia. A finales del siglo pasado contaba con más de 200 molinos de viento. Pero Lamba también sirve como recordatorio de otro problema relacionado con las granjas de molinos de viento: específicamente, que los molinos de viento obsoletos presentan un grave problema ambiental en las áreas donde están instalados.

Hoy, 34 años después, el vasto paisaje entre Lamba y el mar, a 3 km de distancia, está salpicado al azar con más de 100 molinos de viento: según una estimación de un miembro del personal de seguridad que trabaja en el sitio, solo unos 50 funcionan hoy. El resto de ellos están extintos, habiendo completado su vida útil, y varios están medio rotos, incluso al borde del colapso. Los desaparecidos, que son los primeros que se instalaron en la zona, pertenecen a la Agencia de Desarrollo Energético de Gujarat, o GEDA, la agencia estatal nodal para las energías renovables.

El octogenario Dwarkadas Raichura fue el sarpanch del pueblo en la segunda mitad de la década de 1980. Relató que se acercaban las elecciones a la asamblea cuando, durante uno de los mítines políticos, un político local presentó a un funcionario de GEDA. "Dijo que fue a muchas aldeas con una propuesta para instalar molinos de viento. Todos dijeron que no. Nos preguntó si estábamos dispuestos a asociarnos con el gobierno y arrendar nuestra tierra", dijo Raichura.

Raichura relató que hicieron dos demandas antes de aceptar: que no se quitaran las tierras de pastoreo del pueblo y que los caminos que conducen a los molinos de viento no afectaran la agricultura de la zona.

Los molinos de viento beneficiaron económicamente al pueblo. Los precios de la tierra, dijo, aumentaron de 20.000 rupias por acre a 3 lakh de rupias por acre, lo que permitió a algunos propietarios ganar sumas significativas vendiendo partes o la totalidad de su propiedad.

Pero el pueblo también es un sitio de restos y trae recuerdos de un ciclón tropical catastrófico en 1998 que se estima que mató a casi 10,000 personas en Gujarat. Rajabhai Karamta, que tenía un trabajo de mantenimiento de los molinos de viento en ese momento, recuerda haber dormido en los campos cuando escuchó el rugido del viento en medio de la noche.

Mientras que una turbina eólica normalmente puede soportar una velocidad del viento de 60 metros por segundo, la velocidad del viento en el ciclón de 1998 superó los 120 metros por segundo.

Los aerogeneradores de GEDA eran pequeños, de 200 KW de capacidad, montados sobre torres de hierro y acero que se asemejaban a la Torre Eiffel. "El ciclón torció las torres, arrojó las cuchillas muy lejos", dijo Karamta. "Había un torbellino de arena y polvo por todas partes. Lo vi con mis propios ojos". Si bien muchas turbinas de GEDA fueron destruidas, dijo, algunas de otras compañías, que eran mucho más resistentes, sobrevivieron.

En tres parques eólicos en la costa de Saurashtra, un tercio de los molinos de viento resultaron dañados. Incluso después de dos décadas, los restos continúan en Lamba. "Los funcionarios de GEDA siguen diciendo que planean limpiar esto, pero nunca lo logran", dijo Karamta, quien se jubiló hace varios años. Scroll envió un correo electrónico a GEDA para preguntar sobre sus planes para limpiar los restos, pero no había recibido una respuesta en el momento de la publicación.

Las aspas están esparcidas por el vasto terreno, las torres medio dañadas están dobladas y las piezas de la turbina yacen en el suelo, oxidándose. Rajshri Dhokia, un agricultor de 69 años, sufrió cuando los restos de un molino de viento dañaron su actividad agrícola. Vendió una de sus parcelas de tierra para un molino de viento, que en 2003 no funcionó correctamente y provocó la caída de todo el molino. "Una de las cuchillas cayó en mi granja y se hundió entre 2 y 3 pies", dijo Dholakia, "destruyó nuestros cultivos".

Dijo que ningún técnico vino a retirar los restos durante muchos años y que pronto comenzó a oxidarse. "Durante cinco años no pudimos cultivar en esa tierra", dijo Dholakia. "La compañía eventualmente quemó la hoja en mi granja".

Las hojas están hechas de fibra de vidrio: cuando se queman, sus diminutas fibras se transportan por el aire y los humanos pueden inhalarlas o ingerirlas fácilmente. Esto puede causar irritación en los ojos, la nariz y la garganta; con una exposición a largo plazo, las partículas pueden alojarse en los pulmones y las vías respiratorias. Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos también encontró que la quema de fibra de vidrio libera varios contaminantes, incluidos arsénico, benceno y monóxido de carbono tóxicos.

Por esta razón, la eliminación de un molino de viento a través de la incineración no es una opción, como señaló Vaisakh Suresh Kumar, asociado principal del proyecto en el Instituto de Recursos Mundiales. "Las hojas están hechas de plástico reforzado con fibra de vidrio, y es muy difícil reutilizarlas o degradarlas por sí solas. El acero y el hierro aún se pueden vender o usar, pero no las hojas", dijo. Por lo tanto, agregó, las cuchillas a menudo se agregan a los vertederos después de desecharlas.

Agarwal de CEEW señaló: "En la actualidad, India no tiene pautas o políticas para manejar la eliminación de piezas de molinos de viento". Sin embargo, Agarwal dijo que algunas grandes empresas de fabricación tienen políticas de reciclaje y se han comprometido a generar turbinas eólicas sin desperdicios para 2040, es decir, tienen como objetivo hacer que las cadenas de suministro completas de las turbinas estén libres de desperdicios. Algunas empresas también se han comprometido a reciclar la fibra de vidrio, triturarla y usarla como materia prima para las fábricas de cemento, dijo Agarwal. Panchal de Suzlon dijo que la compañía tiene una política de reciclaje, pero se negó a dar más detalles.

No todos los lugareños se opusieron a los desechos esparcidos en sus tierras. "Todos estamos acostumbrados a esto ahora", dijo Karamta, señalando partes de una turbina que yacía en un campo. Pero, agregó, "los ganaderos mantienen alejadas a sus vacas". Explicó que temen que las cuchillas puedan lastimar a sus vacas.

Los ambientalistas también están preocupados por los molinos de viento obsoletos, que han completado su vida útil de entre 20 y 25 años. “Imagínese, cientos de molinos de viento obsoletos simplemente estarán en los próximos años”, dijo Vidrohi. “Siguen estropeando el paisaje, el terreno local”.

En 2016, el gobierno indio presentó un borrador de política de "repotenciación" para molinos de viento, que actualizó en 2022 en función de los comentarios de la industria. La política tiene como objetivo aumentar la eficiencia y la capacidad de los viejos molinos de viento reemplazándolos por otros nuevos y más grandes. "Entre otras cosas, también asigna la responsabilidad de la eliminación segura de los molinos de viento y la determinación de su valor de desecho con los propietarios de los molinos de viento", agregó Agarwal. Pero la política aún no se ha notificado.

El borrador de la política estimó que India puede potencialmente repotenciar los molinos de viento cuya capacidad totalizó 25 GW. Sin embargo, algunos miembros de la industria señalaron que necesitaban mayor claridad en la política.

"La política guarda silencio sobre muchos aspectos de la repotenciación", dijo Karunamoorthy, de Windplus. Esto fue particularmente desafiante porque la repotenciación era costosa, explicó: las empresas tendrían que invertir en áreas como la infraestructura de la red y la logística de los sitios. "Puede haber nuevas viviendas cerca de la turbina eólica", dijo. "Una turbina de mayor capacidad requerirá estar a una distancia particular de la vivienda más cercana".

Las empresas también necesitaban información sobre el precio al que podrían vender la electricidad de los molinos de viento repotenciados, dijo, y agregó: "A menos que tengamos claridad, es posible que varias empresas no sigan adelante".

I n la última década, algunos pueblos se han opuesto a la construcción de molinos de viento en sus cercanías. En Sangnara, por ejemplo, desde 2016, cada vez que los residentes han visto un camión que transportaba una pala o un poste de turbina, han creado un bloqueo para evitar su entrada. En 2019, Adani Green Energy planeó instalar molinos de viento en Sangnara, pero las constantes protestas de los residentes retrasaron el plan, dijo Shankar Patel, el sarpanch del pueblo.

En Chandrodi, más de una década después de que se instalara el primer molino de viento en 2006, los residentes decidieron colectivamente dejar de vender terrenos a empresas que instalaran molinos de viento para evitar nuevas instalaciones. Los residentes de Shikarpur ahora también han tomado la misma decisión.

"Si no luchamos por nuestra tierra, ¿quién lo hará?" preguntó Patel.. "Nuestra selva, árboles, bosques espinosos se están agotando. Nuestros pavos reales se están muriendo", dijo. Patel dijo que tomó algunos años reunir a los residentes para tomar una posición. "Ahora que todos estamos de acuerdo en que no queremos molinos de viento, protestaremos cada vez que se nos presente una propuesta", agregó.

Mientras tanto, los investigadores sostuvieron que era crucial aprovechar la energía eólica, pero también destacaron la necesidad de lidiar con los impactos sociales y ecológicos que la acompañan. Para Agarwal de CEEW, la política de repotenciación es prometedora como marco para guiar la gestión de los molinos de viento más antiguos y limitar su impacto en las personas y la ecología.

Agarwal expresó su esperanza de que la nueva política se adopte pronto a nivel nacional y señaló que "algunos estados en su nivel han comenzado a introducir el concepto". Agarwal dijo que Karnataka se encontraba entre los estados que habían avanzado en la implementación de una política de repotenciación y señaló que era prometedor que un estado industrial hubiera dado este paso significativo. "Es una buena combinación, ya que la electricidad producida de manera eficiente a partir de la energía eólica se puede vender a las industrias", agregó.

Los investigadores también planean llenar algunos vacíos en la comprensión de los impactos en la salud debido a las turbinas eólicas. Vidrohi, junto con Jan Swasthya Abhiyan, un colectivo de organizaciones de salud, está planeando un estudio para evaluar los impactos de los molinos de viento en la salud de los residentes de Jangi y documentar información sobre dolores de cabeza, patrones de sueño e irritación de quienes viven cerca de turbinas eólicas, y también entender si acceden a la atención médica para estos problemas.

Para los próximos años, India también está considerando molinos de viento en alta mar o turbinas que se instalan en el mar. Con una costa que se extiende por más de 7.600 kilómetros y agua en tres lados, los expertos señalan que India está bien posicionada para aprovechar la energía eólica marina como fuente de energía.

En la orilla de Lamba, Rajabhai Karamta miró hacia las profundidades del mar Arábigo. Explicó que si bien el pueblo ya está en conversaciones con algunas empresas privadas para instalar paneles solares y molinos de viento en un terreno, también estaba ansioso por explorar su potencial para molinos de viento en alta mar.

Pero, la investigación indica que los molinos de viento en alta mar también podrían representar una amenaza para el medio ambiente. Un artículo que revisó la literatura existente encontró que de 867 hallazgos estudiados, el 72% indicó que los molinos de viento en alta mar tenían impactos negativos en el ecosistema. De estos, el 32% indicó que los molinos de viento en alta mar tenían efectos negativos en las aves, el 7% que tenían efectos negativos en los animales marinos y el 2% de la literatura que tenían impactos negativos en los peces.

Karamta tenía la esperanza de que se pudiera encontrar una solución. “Si podemos generar electricidad y dañar lo menos posible a la naturaleza, nada mejor que eso”, dijo.

Este informe es posible gracias al apoyo de Report for the World, una iniciativa de The GroundTruth Project.