ESFUERZO SÓLIDO: Conseguir trabajo concreto es un Multi

Dec 30, 2023

Bárbara Arnold

¿Asfalto u hormigón? Eso es lo que estaba buscando en Google en enero de 2022 mientras reflexionaba sobre mi entrada para el verano. La entrada de asfalto que vino con la casa moderna de mediados de siglo de 50 años que compré en 2010 estaba mucho más allá de su vida útil. Para complicar las cosas, tenía un par de escalones de concreto, en la parte delantera y trasera, que necesitaban trabajo, mientras que la acera trasera había sido tapada con barro y seguía descendiendo a pesar de los esfuerzos anuales de jardinería para mantener a raya la humedad en los cimientos.

A continuación, contacté a los propietarios de viviendas cuyo trabajo con asfalto o concreto admiraba. Uno me envió por correo electrónico la información de su contratista. Pero debido a la demanda acumulada posterior a COVID, nunca recibí respuesta. Muchos contratistas entonces tenían trabajo más que suficiente. Otra me hizo saber que su trabajo lo había hecho su hijo que tenía una empresa de concreto. Se jubiló recientemente, y su nieto lo compró con su papá como consultor.

Entonces obtuve tres ofertas para cada uno; seis ofertas en total. Los precios del petróleo estaban subiendo, lo que impactó en el menor costo habitual del asfalto. Con concreto, solo necesitaría uno en lugar de dos contratistas. Después de trabajar con una docena de contratistas durante un período de dos años para reparar, rehabilitar y renovar mi casa (que supuestamente fue diseñada por un alumno de Frank Lloyd Wright), quería simplificar. Mi investigación mostró que el concreto tiene una vida útil más larga que el asfalto y requiere menos mantenimiento, aunque mi hermano ingeniero civil señaló que el concreto se "agrieta" y el trabajo inicial toma más tiempo debido al curado requerido del cemento.

Así que elegí Concrete Solutions by Hospitality Inc., una empresa local y de propiedad familiar, que podía encargarse de todo.

Alex Smith, el nieto, había crecido "arrojando barro", como él llamaba al concreto, desde la infancia con su padre John, el antiguo dueño del negocio. Se graduó en finanzas de la UW-Milwaukee y, después de trabajar en ese campo, pronto se dio cuenta de que prefería trabajar al aire libre. Alex buscó a su viejo amigo de la infancia Matt Wells, ahora un albañil experimentado, para que se uniera a él. Matt había trabajado para el padre de Alex durante toda la escuela secundaria y unos años después de construir hoteles y hacer trabajos comerciales. También estudió finanzas en UW-Milwaukee y decidió irse antes de graduarse para continuar trabajando en el oficio de concreto y mampostería que conocía y amaba. Antes de regresar a Eau Claire para unirse a Alex, Matt trabajó como albañil durante seis años para una empresa comercial en Milwaukee. Ambos Old Abes, se habían graduado de Memorial High School, mi alma mater, lo cual era una ventaja. El trabajo comenzaría el martes después del Día del Trabajo.

Mi investigación mostró que el concreto tiene una vida útil más larga que el asfalto y requiere menos mantenimiento, aunque mi hermano ingeniero civil señaló que el concreto se "agrieta" y el trabajo inicial toma más tiempo debido al curado requerido del cemento.

Trabajo de preparación. Antes de la fecha de inicio, necesitaba alejar las cosas del camino de entrada, los escalones y la acera, así como cubrir con plástico mi porche de tres estaciones y las puertas delantera y trasera. (Afortunadamente, encontré a dos chicos que me ayudaron, ya que no tengo idea de cómo lo habría hecho solo).

Día 1: Excavación. Excavar y romper el asfalto y el concreto, transportarlo y nivelar la tierra restante es ruidoso y laborioso. Una minicargadora, un camión y seis hombres. Los conductores de los minicargadores zumban de un lado a otro. El tiempo y la velocidad son esenciales. Cuando el concreto es realmente duro y en un lugar que la minicargadora no puede alcanzar, llaman a un veterano experimentado llamado Mike Waterhouse cuya forma es olímpica. Con cinco pies y medio de altura y 150 libras, conoce la física con seguridad. Cuando levanta el mazo y lo derriba sobre la acera de concreto que se ha estado agrietando desde principios de la década de 1970, es un espectáculo digno de contemplar. Con un contacto sólido, rompe el concreto en varios pedazos que luego se transportan a mano a una carretilla, que luego se empuja y se descarga en la cubeta de la minicargadora, que luego se levanta y se vacía en la caja del camión.

Día 2: Formación. El enfoque de hoy es medir, nivelar, replantear y determinar adónde van las losas de concreto y cómo se verá después, algo así como la masa de un pastel para un molde para pasteles, solo que mi camino de entrada es un rompecabezas geométrico de cuadrados y rectángulos con algunos Se usan formas de acero de cuatro pulgadas para delinear cada área, mientras que formas flexibles de plástico de cuatro pulgadas se usan para las curvas. Para reforzar el concreto, se cortan varillas de fibra de vidrio, que vienen de 10 pies de largo y media pulgada de diámetro, y de repente, mi camino de entrada parece estar listo para un gran torneo de tres en raya.

Día 3: El Primero"Verter." Cuando era niña, crecí en una familia de una empresa de construcción, recuerdo a mi padre hablando de "vertidos" en sus proyectos de puentes. Si bien sabía que dependían mucho del clima y la temperatura, nunca había visto uno por mí mismo. Así que estaba emocionado de acercar una silla de jardín y observar cómo el camión de cemento de American Materials del otro lado del río retumbó por la calle y llegó a mi entrada con sus campanas sonando y su batidora girando y batiendo. ¿Ruidoso? ¡Apuesta!

Alex, Matt y Mike se cambian rápidamente las botas y los zapatos de trabajo por botas de goma. A medida que el concreto comienza a deslizarse por la tolva, que parece la nariz de un oso hormiguero, hacia el área formada, los hombres comienzan a bailar, rastrillar y barrer el concreto donde debe ir. A medida que desciende, a veces le indican al conductor de la mezcladora de cemento que se detenga para que puedan terminar su trabajo. Luego hacen una señal para comenzar de nuevo, y el cemento se desliza hacia abajo, todo blando, húmedo y gris. Todo el proceso de mover el cemento a donde debe ir y luego compactarlo me recuerda a un juego de rizar o pisar uvas para hacer vino.

Una vez que se elimina la capa inicial de "barro", Alex y Matt siguen con una barra extremadamente larga llamada regla de aluminio. Con un hombre en cada extremo, alisan la capa superior, una y otra y otra vez. Matt sigue con una llana, una herramienta con un mango increíblemente largo unido a una tabla plana, y la mueve de un lado a otro varias veces, lenta y seguramente, nuevamente para compactar y alisar el concreto. Más trabajo posterior sigue con herramientas manuales más pequeñas para garantizar que el concreto esté listo para curar. Tres vertidos más se llevan a cabo ese día cuando mi nuevo camino de entrada cobra vida.

"El concreto es un material increíble para trabajar", comenta Alex. "Aunque sale líquido y blando, no se solidifica instantáneamente, así que tienes tiempo para masajearlo, por así decirlo, hasta darle la forma que quieres que tome al final".

"El concreto es un material increíble para trabajar. Si bien sale líquido y blando, no se solidifica instantáneamente, por lo que tiene tiempo para masajearlo, por así decirlo, para darle la forma que desea que tome al final".

Día 4: Másvierte El camino de entrada se termina, y luego el barro se transporta a la acera de atrás debido a su ubicación. Al igual que el camino de entrada, cada cuadrado de cemento se alisa metódicamente. El trabajo termina a media tarde debido a un pronóstico de lluvia, y cuando llega la lluvia, es un aguacero. Matt, el albañil, supervisa los trabajos de los dos "pasos". Mide, nivela y enmarca cuidadosamente la forma de cada escalón con encofrados de madera contrachapada, que se retiran después de que el lodo de hormigón ha tomado forma para curar durante una semana. Los escalones terminan como rectángulos perfectamente formados.

Día 5: El último vertido. Después de un fin de semana de lluvia y algo de sol, hay una última lluvia para los escalones de la entrada. El barro se transporta en una carretilla de ida y vuelta desde el camino de entrada. Finalmente, la cinta de precaución sube y el concreto comienza a curar durante los siete días requeridos. Para ir a lo seguro, elijo 10 días.

Trabajo posterior: Con mi personal de mantenimiento, Mike, sembramos la tierra para que crezca el césped en los bordes firmes del nuevo concreto, y yo riego con cuidado para asegurarme de que crezca el césped. Aunque el tiempo lo dirá. Mi instalador de plásticos, Darwin, llega para desmontarlo. Las sábanas están cubiertas de polvo y suciedad, por lo que es bueno llamar para hacerlo.

La línea de fondo: Mientras mi camino de entrada se está curando, lo miro y me digo a mí mismo: "es hermoso, tan hermoso". Luego, cuando conduzco en él, incluso mejor. Además, con una casa moderna de mediados de siglo, y el amor de Frank Lloyd Wright por los edificios de cemento como Fallingwater en Pensilvania y el Unity Temple en Illinois, sé que el concreto fue la elección correcta para mí.

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