'HATTERAS CARGADORES'

Jun 16, 2023

Una puerta en la cocina de la casa de Newport News de Alex Baxter conduce a una habitación donde él y su esposa, Peggy, comparten un espacio de trabajo. Encima de la lavadora y la secadora que se usan para lavar la ropa de la familia, varias cañas de pescar de 10 pies de largo cuelgan de los ganchos de la pared.

Baxter comenzó a fabricar cañas de pescar artesanales, conocidas como "Hatteras Heavers", hace 12 años. Comenzó a construir las varillas a medida después de una visita a Outer Banks en Carolina del Norte.

Estaba en el área para pescar surf cuando vio a un pescador solitario pescar una lubina de 40 libras usando un "Hatteras Heaver".

"No podía creer que algo tan grande se acercara tanto a la costa. Me fascinaron", dice Baxter, quien se refiere a las lubinas como "corvinas de gran tamaño".

Los pescadores de lubinas usan las cañas con forma de látigo con plomadas más pesadas, que se necesitan en las olas, para lanzar distancias más largas que las cañas giratorias regulares que usan la mayoría de los pescadores de surf.

La pesca de estas lobinas solitarias y astutas es difícil. Viven y se alimentan en hoyos y cenagales a 100 yardas o más de la costa. Sospechosos por naturaleza, solo salen de noche.

Baxter tardó entre tres y cuatro años en pescar su primera lubina, o gallineta nórdica.

La lubina se encuentra en abundancia en las aguas costeras del sur del Océano Atlántico. La caña, dice Baxter, lleva el nombre del área de Carolina del Norte donde se capturan las lubinas de canal más grandes, Cape Hatteras.

El pez tiene una piel gris con un brillo cobrizo. El bajo de canal puede crecer hasta 5 pies de largo y puede pesar hasta 75 libras.

Después de observar al pescador durante un rato, Baxter le preguntó cuánto costaba su caña. Cuando el nativo de Newport News descubrió que el hombre había pagado $ 100 por el artículo hecho a medida, se sorprendió un poco por el precio.

"Decidí que tal vez podría hacer uno de estos pesados ​​yo mismo", dice. "Fui a una biblioteca local y encontré un libro de instrucciones, y decidí probar mis habilidades".

El libro, "Fiberglass Rodbuilding" de Dale Clemens, enumeró los artículos que el aspirante a artesano necesitaba para hacer los postes especiales.

"Según el libro, solo necesitaba unas pocas piezas; un blank de fibra de vidrio hueco, empuñaduras de espuma o corcho, un asiento de carrete, guías de línea, una guía superior de punta, hilo de nailon, una tapa de extremo, algo de pegamento, recubrimiento de epoxi y mucho de paciencia", dice Baxter, su voz llena de humor irónico.

Baxter racionalizó en qué se estaba metiendo pensando en todo el dinero que iba a ahorrar construyendo su propia caña de pescar. Descubrió que se necesitaba mucho trabajo delicado y lento para hacer la vara.

Todavía tiene el primer "Hatteras Heaver" que hizo. Le tomó 16 horas durante un período de cuatro días, pero completó el proyecto, lo que eventualmente lo llevó a convertirse en un pasatiempo que se convirtió en un negocio.

Lo que comenzó como una forma de ahorrar algo de dinero se convirtió en una empresa próspera. La primera caña que hizo tuvo tanto éxito que hizo varias para sus amigos.

"Se hicieron muy populares, pero eran demasiado laboriosos de hacer", dice. Entonces, siendo la necesidad la madre de la invención, Baxter diseñó un motor eléctrico con un pedal reóstato a partir de una vieja máquina de bobinado de línea.

Esto redujo a la mitad el tiempo que pasó haciendo una varilla.

Antes de encontrar una forma mecanizada de enrollar hilo de nailon alrededor de la fibra de vidrio, la parte de la caña de pescar, lo hacía a mano, hebra por hebra.

El hilo mantiene las guías en su lugar en el espacio en blanco. Cuando se hacía a mano, requería que girara la pieza en bruto, que estaba en equilibrio sobre los respaldos de dos sillas de cocina. Esto, dice, tomó horas y horas para hacerlo.

El último paso en este complicado proceso fue recubrir las envolturas con un epoxi de dos partes para protección que también requería un giro manual, lo que llevó de cuatro a seis horas.

"En este punto, comencé a pensar que no valía la pena hacer esto, pero estaba decidido a completar mi primera caña a medida", dice. Eventualmente, comenzó a vender heavers, otros tipos de cañas y plomos en tiendas de aparejos en los Outer Banks.

Todas las varillas que fabrica están numeradas y algunos las consideran artículos de colección. Según Baxter, hay alrededor de 10 personas en los Estados Unidos que fabrican "Hatteras Heavers".

Baxter ha fabricado varillas de hasta 15 pies y de hasta 4 pies. En los últimos 10 años, ha fabricado más de 500 varillas y reparado más de 2000, dice.

“Creo que mi éxito tiene mucho que ver con ser pescador primero. Sé lo que se necesita para atrapar peces, lanzar largas distancias o igualar el físico de una persona”, explicó.

Aunque ha recibido ofertas de inversionistas interesados ​​en expandir su negocio, finalmente tuvo que dejar de producir varillas en masa. En los últimos años, ha vuelto a convertir el negocio en un pasatiempo.

Todavía hace ocho o 10 al año y repara el doble, pero ahora hace los elevadores por diversión.

Graduado de Warwick High School y Old Dominion University, Baxter es administrador de contratos para Newport News Shipbuilding.

Cuando se retire del astillero, dice que probablemente abrirá una tienda de aparejos en Outer Banks.

Pero en este momento, espera con ansias la temporada de tormentas de otoño, para poder comenzar a pescar lubinas.

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