¿Quieres una habitación en el agua? Una casa flotante en Annapolis podría ser el comienzo de una red de hoteles flotantes

Jan 05, 2024

Flohom 1 Bay Escape es un barco que, físicamente, no te llevará a ninguna parte.

Es una casa flotante de 53 pies amarrada en Butler's Marina en Eastport, una escapada flotante con una vista majestuosa a través de la desembocadura de Back Creek hasta la bahía de Chesapeake y más allá. Hay un pequeño fuera de borda en la parte trasera, cierto. Pero es mucho menos importante que la sala de estar-cocina blanca sobre blanco, o el dormitorio tamaño queen o el baño y medio a bordo.

Y la espaciosa cubierta superior, una percha sobre un bosque de mástiles de veleros y techos de botes de lona, ​​puede ser, bueno, transportar.

"La vista es increíble", dijo Brian Meyer, cofundador de la compañía detrás de este lugar en el agua, Flohom. "Amanece por allí y ese amanecer y atardecer serán grandes elementos de nuestra marca".

Si Meyer y sus socios tienen razón, este barco será solo el comienzo de una red de casas flotantes conectadas por un sitio web y servicios, creando un único hotel frente al mar distribuido en varios estados. Un día, esperan, redefinirá lo que significa vivir en el agua.

"Comenzamos aquí en nuestra ciudad natal, en Annapolis, y luego Baltimore es hacia donde se dirige Flohom 2", dijo Meyer, quien creó el concepto con el fundador de Towne Park, Jerry South, y el propietario del puerto deportivo, Marcellous Butler, como socios. "Flohom 3 estará en Ferry Point Marina (en Arnold) y luego de las tres es cuando comenzamos a expandirnos fuera del estado".

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En este momento, normalmente son los ricos los que viven en el agua. Una casa frente al mar a lo largo del río Severn y justo al final de la calle de Flohom 1 está bajo contrato por casi $ 10 millones, un precio que demuestra que el acceso a la bahía de Chesapeake puede ser un club exclusivo.

Si bien Flohom 1 y sus contrapartes futuras no serán baratos (de $450 a $550 por noche es aproximadamente la misma tarifa para otras estadías frente al mar en Annapolis), ampliará el acceso a un estilo de vida para aquellos que solo pueden pagarlo por una o dos noches.

"Lo miro y a veces digo, 'Vaya, eso es mucho dinero'", dijo Meyer. "Pero luego pienso en lo que construimos en la experiencia que le estamos dando a la gente y no hay nada como eso".

Desde el exterior, Meyer y sus socios Butler y South tienen el aspecto de una startup saludable.

Dicen que han recaudado $1.6 millones de inversionistas individuales hacia su meta de $2.5 millones. Su plan es probar que el concepto de hotel funciona, instalando 12 ubicaciones durante 18 meses. Si las tasas de ocupación y los ingresos cumplen con las expectativas, usarán una instalación de producción en Baltimore para expandirse a 60 casas flotantes a lo largo de la costa este.

Eventualmente, quieren hacer suficientes botes para vender casas flotantes frente al mar que se puedan agregar a puertos deportivos o muelles privados para un espacio habitable flexible.

"Por una variedad de razones, en los EE. UU., esto realmente no ha despegado", dijo Meyer. "Ahora existen comunidades flotantes: Seattle, Sausalito [California] y San Francisco. De hecho, hay incluso una unidad aquí [en Annapolis] y en DC en The Wharf".

Esas son ubicaciones únicas, y lo que Meyer tiene en mente es alcanzar ese estatus difícil de lograr: la marca.

"Estas propiedades frente al mar se pueden volver a desarrollar en comunidades flotantes simplemente colocando Flohoms en los muelles para botes y modernizándolos un poco en tierra", dijo Meyer. "Con algunas comodidades más modernas, las personas pueden alquilar a largo plazo o ser propietarios de una casa por un tercio o menos del costo de lo que costaría una casa frente al mar y tener una experiencia similar, o lo que creo que es mejor.

"Estar en el agua, esa es nuestra visión y hacia dónde va esto".

Jerry South, a la izquierda, y Marcellous Butler observan el dormitorio tamaño queen a bordo del Flohom 1 | Escape de la bahía en el puerto deportivo de Eastport de Butler. (Rick Hutzell)

Meyer comenzó su emprendimiento a base de agua en Annapolis hace casi una década con Capital SUP. Vendió su participación en el popular alquiler de paddleboard y kayak a socios en 2018 para poder concentrarse en atraer a más personas al agua a través de una organización sin fines de lucro llamada Live Water Foundation y, durante los cierres de COVID en 2021, Flohom.

Meyer le presentó por primera vez a Butler la idea de cultivar ostras en su puerto deportivo de 30 atracaderos. Butler, quien remodeló casas adosadas en el puerto deportivo, y Meyer comenzaron a hablar sobre el concepto de Flohom. Vio el atractivo para los propietarios de marinas familiares como él, pero también para los inversores institucionales que han comprado ubicaciones durante la última década.

"Cuando lo miré, pensé: 'Esto tiene todos los ingredientes'", dijo Butler. "Realmente comencé a pensar en quién sería la persona perfecta que tomaría la visión... y la escalaría a lo que posiblemente podría ser".

Miró a South, un amigo que convirtió su puesta en marcha de estacionamiento con valet parking en Annapolis en la década de 1980 en un negocio con $200 millones en ingresos anuales. Lo vendió en 2014 a una firma de capital de riesgo de Boston.

South vio la fabricación como el cuello de botella. El constructor de botes actual, East Coast Houseboats en Nueva York, fabrica alrededor de seis botes al año, dijo.

“Estábamos allí para verlo y nos pusimos a trabajar en un plan para recaudar dinero para poder comprar estos barcos tan rápido como este tipo los puede hacer mientras nos enseña cómo construirlos aquí a escala y con velocidad real. - dijo Sur.

Los socios acaban de arrendar un espacio en el desarrollo de la península de Baltimore, donde planean contratar eventualmente a aproximadamente 20 empleados de tiempo completo y convertir a Flohom en uno de los mayores constructores de barcos en Chesapeake.

Butler dijo que el trabajo que han hecho para encontrar puertos deportivos en ciudades como Annapolis o Baltimore, donde las regulaciones no impiden el alquiler de casas flotantes y que tienen atracciones a poca distancia, es clave para el plan. Su puerto deportivo está a pasos de restaurantes y bares y está conectado por taxi acuático a lugares culturales en el centro de Annapolis.

"Tomas el mismo recibo del que estabas recibiendo $12-$13,000 al año [de]", dijo Butler. "Pones uno de estos y ahora estás ganando $ 80,000 con ese recibo. Es solo un cambio de juego".

Los socios de Flohom, de izquierda a derecha, Jerry South, Marcellous Butler y Brian Meyer, hablan sobre el lanzamiento de su concepto de hotel sobre su primera habitación flotante en Annapolis. (Rick Hutzell)

En marzo, me reuní con Meyer en un espacio junto a la tierra dentro de Port Annapolis, un astillero al otro lado de Back Creek desde Butler's Marina. Flohom 1 estaba sobre pilotes mientras un pequeño equipo de trabajo lo preparaba para el lanzamiento. El barco básico había sido transportado en camión desde Nueva York.

Subiendo una escalera estaban las habitaciones terminadas listas para muebles. Las cubiertas superior y trasera todavía estaban en construcción. Es una casa modular de un dormitorio con sistemas eléctricos y de otro tipo de calidad marina sobre pontones de acero y fibra de vidrio.

Meyer dijo que Annapolis es el lugar adecuado para iniciar Flohom debido a su paradoja fundamental. Es una ciudad costera muy conocida donde solo unas pocas personas pueden estar en el agua. Tiene solo un hotel junto al agua, el Annapolis Waterfront Hotel, que comercializa su ubicación única en Spa Creek (divulgación completa, mi esposa trabaja allí).

"¿Por qué en una ciudad marítima histórica que dice ser la capital mundial de la navegación hay solo un hotel con la mitad del edificio frente al agua?" dijo Meyer. "Esas son todas las habitaciones frente al mar que tenemos en la ciudad".

Puede alquilar casas flotantes en la ciudad a través de varios sitios web de alquiler a corto plazo. Uno está río abajo desde Butler's, suspendido en un ascensor sobre el agua. También puedes alquilar veleros y lanchas a motor.

De alguna manera, Flohom es el siguiente paso lógico en la evolución de Annapolis lejos del pequeño pueblo en la bahía que fue durante gran parte del siglo XX. Los viejos astilleros, con nombres como Sarles y Petrini, desaparecieron hace mucho tiempo y fueron reemplazados por casas que se describen con mayor frecuencia como "de lujo".

No será barato alojarse en Flohom 1, pero democratizará el paseo marítimo. Meyer quiere que más personas experimenten lo que es experimentar la vida en el agua.

"Odio la palabra lujo", dijo. "Porque siempre he querido crear más accesibilidad y asequibilidad alrededor del agua".

Flohom 1 Bay Escape se mezcla con el entorno de Butler's Marina en Annapolis, una especie de experiencia de vida frente al mar sin tener que comprar. (Rick Hutzell)

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